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AUTORITÉ (lat. auctoritas, de augere, augmenter, accroître)

Pouvoir de commander et de se faire obéir. L'autorité n'est pas la force car elle exclut l'usage de moyens extérieurs de coercition. On lui obéit volontairement dans la mesure où l'on reconnaît sa légitimité, alors qu'on cède à la force sous la contrainte. Ainsi, celui qui doit recourir à la force pour affirmer son ascendant reconnaît par là même qu'il a perdu toute autorité. Pour autant, l'autorité n'a pas non plus besoin de persuader qu'on doit lui obéir, puisqu'elle suppose une hiérarchie qui n'est pas l'objet d'une discussion d'égal à égal.
Argument d'autorité. Argument fondé sur le prestige moral ou intellectuel et accepté au nom de cette autorité, sans discussion ni démonstration. L'esprit libre ne lui accorde aucune légitimité.