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Auguste Comte est le
créateur de la sociologie. Il est à la fois
un savant et un réformateur. D'une part, il cherche à mettre au
jour la structure de toute société. D'autre part, il est
persuadé
de détenir la solution à la crise du monde moderne s'il parvient
à modifier la façon de penser des hommes.
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Sous
l'action conjuguée de la Révolution française et de
l'industrialisation naît un nouveau type de société: la
société industrielle libérale. Auguste Comte est le penseur
de cette nouvelle société dont les traits les plus visibles
sont les progrès de la science et de la technique.
Philosophe et savant
Auguste Comte naît à Montpellier le 17 janvier 1798. Il
fait des études secondaires brillantes et il est reçu à
Polytechnique à seize ans. En 1817, il devient le secrétaire
de Saint-Simon. Mais en 1824, une brouille éclate entre les
deux hommes à propos de la première partie du Système de
politique positive, que Comte a rédigé et que Saint-Simon
publie dans son Catéchisme industriel sans mentionner le nom
de l'auteur. A partir de 1826, il donne des leçons publiques
qui deviendront le Cours de philosophie positive.
Le grand prêtre d'une nouvelle religion
En 1844, il rencontre Clotilde de Vaux. Celle-ci meurt
en 1846. A compter de cette date, Auguste Comte voue un
véritable culte à la morte et rêve d'une religion de
l'Humanité, dont les rites se placent sous le signe du
souvenir de Clotilde. En 1848, il fonde la Société
positiviste et se dit persuadé qu'il prêchera bientôt le
positivisme à Notre-Dame. Il meurt à Paris le 5 septembre
1857.
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L'oeuvre
d'Auguste Comte est l'oeuvre d'un enseignant et d'un homme
d'action. Il s'agit toujours, pour lui, de transmettre un
savoir qui doit permettre de vivre mieux. C'est pourquoi il
s'est tant appliqué à être le plus clair possible dans ses
écrits.
Cours de
philosophie positive (1830-1842)
Le Cours compte six tomes, qui constituent l'oeuvre la
plus importante du philosophe. Ils exposent la réforme
intellectuelle nécessaire, selon Auguste Comte, pour mettre
en place une société rénovée. C'est un effort de
coordination des six sciences fondamentales (les
mathématiques, l'astronomie, la physique, la chimie, la
biologie, la sociologie). Le but est de proposer un ensemble
de valeurs communes à toutes les couches de la société afin
de permettre le progrès. La sociologie doit couronner
l'ensemble car c'est elle qui fait la valeur du savoir en
rapportant ce savoir à l'homme.
Traité philosophique d'astronomie populaire (1844)
Peu important en lui-même, ce traité est cependant
significatif de la volonté d'Auguste Comte de travailler
concrètement à la rénovation de la société. Il s'agit d'un
cours d'astronomie pour les ouvriers, que Comte a dispensé à
la mairie du IIIe arrondissement de Paris pendant dix-sept
ans (de 1830 à 1848).
Système de politique positive (1851-1854)
Intitulé aussi Traité de sociologie instituant la
religion de l'humanité, l'ouvrage expose le besoin d'une
religion pour rallier les volontés individuelles et
construire l'état futur de l'humanité: le positivisme. Il
s'agit de remplacer la religion théologique qui promet le
royaume de Dieu par une religion positive et le règne du
concept d'humanité. Cette réflexion amène l'auteur à
concevoir une septième science, la plus haute de toutes: la
morale, qui permet de saisir l'origine subjective de la
religion. Ceci l'amène aussi à des aménagements plus
contestables de sa doctrine puisqu'il va introduire, dans le
positivisme, des rites et des sacrements et même les notions
d'une Vierge-Mère et d'une Trinité (Espace, Terre et
Humanité).
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Progression
de la connaissance scientifique
Au début du XIXe siècle, les progrès de la connaissance
scientifique sapent les fondements de la religion. L'esprit
scientifique apparaît comme le stade -ultime de
l'intelligence humaine. Rien ne semble pouvoir résister à
la puissance de l'explication scientifique. La physique se
développe à un tel point que la compréhension totale de
l'univers semble à portée de main.
Intérêt pour le social
Le XIXe siècle cherche à savoir ce qui constitue, dans
le présent, la spécificité du tissu social, afin de pouvoir
répondre aux grandes questions concernant l'avenir. Cet
intérêt pour le social manifeste un souci d'objectivité de
type scientifique. Cependant, cet intérêt demeure
philosophique dans la mesure où la question fondamentale
«qu'est-ce que l'homme?» reste posée. Il s'agit toujours de
se demander quel est le sens de l'existence de l'homme, même
si la question se confond avec celle du sens de
l'histoire.
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L'instituteur, c'est celui
qui enseigne, qui donne une formation de base. C'est aussi
celui qui institue, qui établit sur des bases solides. Au
plan philosophique et politique, Auguste Comte s'est voulu
l'instituteur de l'Humanité.
Un projet grandiose. Dès l'âge de vingt-quatre ans, en 1822,
Auguste Comte expose son plan de réorganisation de la
société. Il souligne la nécessité de l'élaboration théorique
d'un «projet de société» déterminant un «but général» vers
lequel doivent se diriger «toutes les forces particulières».
Il s'agit essentiellement de permettre à l'homme d'être
heureux en mettant en harmonie l'action personnelle et
l'action au sein de la société. Pour cela, il faut réformer
la pensée car l'heure est venue pour la philosophie d'élever
la politique au rang des sciences. Avec l'avènement de la
sociologie et de la philosophie positive sont réunies les
conditions pour fonder la politique positive. Une
réorganisation de la société doit permettre le consensus
social et le progrès. Désormais, la science confie à
l'Humanité le soin d'être à elle-même sa propre Providence.
Actualité - postérité. Le terme de sociologie est inventé
par Auguste Comte pour désigner la science qui a pour objet
la structure sociale. Il est le premier à voir que les faits
sociaux sont des faits naturels soumis à des lois
naturelles; et, en cela, il est un initiateur. Mais le
premier des sociologues scientifiques, Émile Durkheim
(1848-1917), lui reprochera d'avoir pris, comme matière
principale de sa sociologie, le progrès de l'humanité dans
le temps. En effet, il s'agit d'une représentation toute
subjective.
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