CONTRAT
Dr. « Convention par laquelle une ou plusieurs personnes s'obligent envers une ou plusieurs autres, à donner, à faire ou à ne pas faire quelque chose » (Code civil).
Éco. Échange volontaire entre deux agents tel que chacun reçoive l'équivalent de ce qu'il a donné.
Phi. pol. Contrat social. Convention par laquelle les hommes s'accordent à limiter mutuellement leur liberté naturelle de sorte que soit garantie par la loi leur sécurité commune. Rousseau précise qu'une telle convention consiste moins en un échange qu'en un changement de statut de la liberté : il ne s'agit pas de renoncer à sa liberté en contrepartie d'une plus grande sécurité, de se soumettre à un souverain, mais de transformer une liberté naturelle incertaine en une liberté civile garantie par la loi, et défendue par le corps social tout entier. Le seul contrat légitime est donc un contrat du peuple avec lui-même; celui qui fait la loi est aussi celui qui lui obéit, et obéir à soi-même, c'est être libre. Alors que l'échange (sur le modèle du contrat économique) suppose deux membres distincts, le contrat social est un contrat avec soi-même : chacun en tant qu'individu pactise avec lui-même en tant que citoyen.
