Sujet :

Les personnages appelés à figurer sur la scène de l'histoire (de l'histoire comme on l'entend d'ordinaire et comme on doit le plus souvent l'entendre), monarques, tribuns, législateurs, guerriers, diplomates, ont bien le rôle actif, interviennent bien à titre de causes efficientes dans la détermination de chaque événement pris à part. Ils gagnent ou perdent les batailles, ils fomentent ou répriment des révoltes, ils rédigent les lois et les traités, ils fabriquent et votent les constitutions. Et comme ils arrivent eux-mêmes sur la scène à la suite des combinaisons de la politique, il semble d'abord que la politique engendre et mène tout le reste. Cependant, l'histoire politique est de toutes les parties de l'histoire celle où il entre visiblement le plus de fortuit, d'accidentel, et d'imprévu : de sorte que pour le philosophe « qui méprise le fait », qui ne se soucie guère de l'accidentel et du fortuit, si brillant que soit le météore, si retentissante que soit l'explosion, l'histoire tout entière courrait le risque d'être frappée du même dédain que les caprices de la politique s'il n'y avait plus d'apparence que de réalité dans cette conduite de l'histoire par la politique, comme par une roue maîtresse, et s'il ne fallait distinguer entre le caprice humain, cause des événements, et la raison des événements qui finit par prévaloir sur les caprices de la fortune et des hommes. Antoine Augustin COURNOT.

QUESTIONNAIRE INDICATIF

• Importance de la notation « détermination de chaque événement pris à part »?
• Pourquoi semble-t-il d'abord « que la politique engendre et mène tout le reste »?
• Pourquoi « le philosophe » dédaignerait-il « l'histoire » s'il était effectif qu'il y eût « conduite de l'histoire par la politique »?
• Comment comprenez-vous :
— L'opposition : « cause des événements » et « raison des événements » ?
— « causes efficientes »?
— « caprices de Infortuné » ?
• Qu'est-ce que veut faire apparaître, ici, Cournot ?
Quel est l'enjeu véritable de ce texte ?
— Montrer que l'histoire n'est pas conduite par la politique ?
— Par les grands hommes ?
— Appréhensions diverses de l'Histoire ?
— Autre chose ?
• En quoi ce texte a-t-il un intérêt philosophique ?