Sujet :

Comme il faut de la vertu dans une république, et dans une monarchie, de l'honneur, il faut de la CRAINTE dans un gouvernement despotique : pour la vertu, elle n'y est point nécessaire, et l'honneur y serait dangereux. Le pouvoir immense du prince y passe tout entier à ceux à qui il le confie. Des gens capables de s'estimer beaucoup eux-mêmes seraient en état d'y faire des révolutions. Il faut donc que la crainte y abatte tous les courages, et y éteigne jusqu'au moindre sentiment d'ambition. Un gouvernement modéré peut, tant qu'il veut, et sans péril, relâcher ses ressorts. Il se maintient par ses lois et par sa force même. Mais lorsque, dans le gouvernement despotique, le prince cesse un moment de lever le bras ; quand il ne peut pas anéantir à l'instant ceux qui ont les premières places, tout est perdu : car le ressort du gouvernement, qui est la crainte n'y étant plus, le peuple n'a plus de protecteur. C'est apparemment dans ce sens que des cadis (1) ont soutenu que le grand seigneur n'était point obligé de tenir sa parole ou son serment, lorsqu'il bornait par là son autorité. Il faut que le peuple soit jugé par les lois, et les grands par la fantaisie du prince ; que la tête du dernier sujet soit en sûreté, et celle des bachas (2) toujours exposée. On ne peu parler sans frémir de ces gouvernements monstrueux. MONTESQUIEU 1: Cadis : juges de l'ancien empire ottoman. 2: Bachas (ou pachas) : Gouverneurs d'une province de l'ancien empire ottoman.

questions indicatives
 
 Que signifient ici « vertu » et « honneur » ?
 Pourquoi la « vertu » n'est-elle pas nécessaire sous un gouvernement despotique ?
 Pourquoi « l'honneur y serait dangereux » ?
 Comment comprenez-vous le terme « révolutions » ? Par quoi cela est-il, en un certain sens, repris dans la suite du texte ?
 Comment comprenez-vous que le gouvernement (despotique) puisse être « le protecteur » du peuple ?
 * en quoi ?
 * contre qui ?
 
 Pourquoi Montesquieu est-il amené à caractériser ces gouvernements (despotiques) de « monstrueux » ?
 
 * à cause de leur despotisme ?
 * de leur cruauté ?
 * de leur arbitraire ? (sur qui ?)
 * à cause d'autre chose ?