Sujet : Saint Augustin: Connais-toi toi-même

Cette phrase qu'elle entend : « Connais-toi toi-même », comment l'âme s'en souciera-t-elle, si elle ne sait ni ce qu'est « connais » ni ce qu'est « toi-même » ? Mais si elle sait ces deux choses, elle se connaît aussi elle-même. Car on ne dit pas à l'âme : « Connais-toi toi-même », comme on dit : « Connais la volonté de cet homme » ; cette volonté ne nous est présente, pour être saisie et comprise, que par des signes corporels qu'il donne ; et encore de telle manière que nous y croyons plus que nous ne comprenons. Ce n'est pas non plus comme on dit à un homme « Regarde ton visage », ce qui ne peut avoir lieu que dans un miroir. Car notre visage échappe à notre regard, n'étant pas là où l'on peut diriger les yeux. Mais quand on dit à l'âme : « Connais-toi toi-même », en même temps qu'elle comprend ce qu'on lui dit, « toi-même", elle se connaît elle-même, sans autre raison que sa présence à elle-même. Saint Augustin

Préfigurant en cela le cogito de Descartes (cogito ergo sum : je pense donc que je suis), saint Augustin pose que la pensée se libère du doute par la certitude de sa propre existence (si fallor, sum : si je me trompe, je suis). Mais en affirmant son existence, la pensée se saisit aussi comme activité vitale, car penser c'est vivre. Or l'âme est le principe de la vie. La pensée se connaît donc comme âme, et réciproquement, l'âme comme pensée. Dans ces conditions, en appréhendant son existence (le fait qu'elle soit), l'âme appréhende en même temps sa substance (ce qu'elle est), puisque c'est l'essence même de la pensée que de connaître : dès lors qu'elle est, l'âme sait ce qu'elle est. Car rien ne lui est plus présent à soi que soi.