Sujet : En art, est-ce la seule forme qui compte ?

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Lorsque nous parlons d’art, nous désignons en vérité deux réalités distinctes. Jusqu’au dix-huitième siècle, le terme « art » désignait l’ensemble des techniques de production d’artefacts : tel était encore le cas dans le Discours sur les sciences et les arts (1750) de Jean-Jacques Rousseau. Ainsi, l’activité de l’artiste et celle de l’artisan étaient recouvertes par le même terme. Or, il semble que ces deux activités ne soient pas entièrement réductibles l’une à l’autre, qu’elles possèdent chacune une spécificité à élucider. Par conséquent, il nous faudra au cours de ce travail préciser d’une part ce qui distingue l’art de l’horloger de celui du poète, l’activité du coutelier de celle du plasticien ; et toujours préciser à laquelle de ces deux activités singulières nous pensons lorsque nous employons le signifiant « art ».

 

Par forme, nous entendons la réalisation matérielle de l’œuvre de l’art, c'est-à-dire son incarnation dans une matière dont la nature dépend de l’activité artistique et qui peut avoir plusieurs niveaux de complexité. Par exemple, on dira que la forme d’un poème, c’est tout à la fois le matériau langagier qui sert à le constituer, la matière des mots « de la tribu » (pour paraphraser Mallarmé dans son « Tombeau » d’Edgar Poe) mais également le genre poétique dont s’empare l’auteur (sonnet, rondeau, églogue, élégie…). L’exemple du poème nous permet donc de mieux approcher ce qu’est la forme en art : il s’agit de la matière préexistante à l’activité artistique, tout ce qui est déjà donné avant le travail de production (le langage, le genre poétique) que vient travailler, modeler, sinon renouveler, l’activité de l’artiste.

 

Lorsque nous disons d’une chose qu’elle compte seule, nous entendons généralement qu’elle est importante en tant qu’elle a de la valeur. Cette valeur peut être entièrement subjective : en ce sens, elle est le prix et l’importance que j’accorde à quelque chose. Mais elle peut également désigner une valeur marchande : on dira en ce sens qu’elle compte par ce qu’elle vaut de l’argent, qu’elle a une valeur sur un marché en fonction de sa rareté, notamment. Par ailleurs, il faut bien noter l’aspect réducteur de la question : si nous disons que la forme compte seule, nous entendons par là que la forme compte à l’exclusion de tout le reste, qu’elle compte uniquement. Par conséquent, nous aurons à penser la valeur relative de ce que l’on oppose à la forme, que l’on met en pendant face à elle, à savoir la signification, comme sens intellectuel investi dans la forme artistique.

I. La forme n'a qu'une valeur marginale dans les productions des arts mécaniques II. La forme est exclusivement la source de la valeur des oeuvres d'art III. La forme est inséparable de la production d'une signification qui a autant de valeur qu'elle