Sujet : La connaissance est-elle possible si l'expérience sensible est sa seule source ?

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La pensée n'est jamais "pure", sans lien avec nos sens, lesquels nous permettent d'entrer en contact avec la réalité. Si nos sens nous trompent, c'est l'expérience, aidée de l'entendement, qui nous le fait savoir. Mais, nos sens, notre imagination nous trompent. Afin d'accéder aux connaissances vraies, on ne peut que compter sur l'intellect. La méthode, en dehors de toute expérience, nous permet d'appréhender l'ordre et la mesure.

John Locke (1632-1704) écrit, dans l'Essai philosophique sur l'entendement humain : « Supposons donc qu'au commencement l'Âme est ce qu'on appelle une table rase, vide de tous caractères, sans aucune idée, quelle qu'elle soit. Comment vient-elle à recevoir des idées ? Par quel moyen en acquiert-elle cette prodigieuse quantité que l'imagination de l'Homme, toujours agissante et sans bornes, lui présente avec une variété presque infinie ? D'où puise-t-elle tous ces matériaux qui sont comme le fond de tous ses raisonnements et de toutes ses connaissances ? » (Locke, Essai philosophique sur l'entendement humain, Vrin, p. 60). À cette question, Locke répond : de l'expérience, origine et fondement de nos connaissances. En somme, l'esprit est originellement une table rase où l'expérience inscrit sa marque. Ce sont les sens et eux seuls qui rempliraient notre esprit d'idées que ce dernier n'avait point. David Hume, quant à lui, pratique aussi un empirisme radical : tous nos éléments psychiques et toutes nos connaissances proviennent, directement ou indirectement, de l'expérience.