Par entreprise autobiographique, nous entendons une démarche littéraire qui consiste pour un sujet à faire le récit rétrospectif de sa propre vie en s’engageant à dire la vérité. Philippe Lejeune, spécialiste français de ce genre littéraire, définit l’entreprise autobiographique comme la démarche littéraire fondée sur un pacte passé entre l’autobiographe et son lecteur : ce pacte consiste à identifier le narrateur et le héros à la personne empirique de l’auteur. Ainsi, l’entreprise autobiographique se défend d’être une entreprise fictionnelle et s’efforce au contraire de raconter la vérité la plus pure, « intus et in cute », « à l’intérieur et sous la peau », pour citer l’épigraphe de l’œuvre fondatrice du genre, les Confessions de Rousseau.

Nous appelons repli sur soi l’attitude d’un sujet qui consiste à s’intéresser exclusivement à ce qui le concerne et à consacrer beaucoup de temps à mirer, étudier, considérer sa propre intériorité. C’est ainsi que l’homme qui se replie sur lui-même en vient à abdiquer toute forme d’intérêt pour autrui ou pour tout autre sujet de préoccupation que son passé, son vécu présent ou ses projets d’avenir.

L’ouverture aux autres est l’attitude strictement inverse à celle que nous venons d’évoquer. Elle consiste à considérer avec attention ceux qui nous entourent, à se préoccuper de leurs vies et de leurs activités, à manifester un altruisme, à savoir un amour des autres, absolument contraire à l’attitude de celui qui se replie sur lui-même. Allant plus loin, l’ouverture aux autres manifeste également une disponibilité plus large à l’altérité, à savoir une disposition à accepter ce qui n’est pas conforme à nos usages ou à nos habitudes, à refuser de les juger axiologiquement. En un sens complémentaire, l’ouverture aux autres n’est pas que ma disponibilité à leur égard, mais aussi ma volonté de leur laisser accès à ce que je suis, à leur dévoiler la vérité de mon être. Alors que celui qui se replie sur lui-même est inaccessible aux autres, celui qui s’ouvre à ces derniers se donne au contraire à connaître.

Lorsque nous nous demandons si l’entreprise autobiographique est un repli sur soi ou une ouverture aux autres, nous nous demandons si la démarche de l’autobiographe est essentiellement réflexive, c'est-à-dire si elle consiste à porter un regard sur lui-même au moyen de l’écriture ; ou si au contraire elle représente une ouverture aux autres, c'est-à-dire une capacité à livrer son passé et le rapport subjectif qu’il a soutenu aux évènements de ce dernier, de manière à se donner au regard d’autrui et à faire partager ce qu’il est.

La question au centre de ce travail sera de déterminer si l’entreprise autobiographique est une démarche réflexive ou une entreprise altruiste.