La fable est un récit qui comporte une morale. Les enfants les apprennent (sans toujours les comprendre vraiment).

            La Fontaine lui-même évoque la futilité de son entreprise : « Je suis chose légère et je vole à tout sujet. Je vais de fleur en fleur et d'objet en objet », (dans une lettre à Madame de la Sablière).

            Et cependant, peut-on seulement concevoir l'écriture de la fable, et donc la fable elle-même comme un texte futile, sans profondeur ? N'oublions pas que la fable contient souvent un arrière plan social, politique, philosophique.

            La fable, récit en prose ou en vers, est très souvent associée aux poésies ânonnées en classe ; son domaine est réduit au monde scolaire, à celui de l'écolier. De fait, il serait facile de considérer le travail du fabuliste comme une entreprise futile, sans profondeur, destiné aux enfants. Et cependant, exercice pratiqué depuis l'Antiquité, célébré au XVIIe siècle avec La Fontaine, et continué les siècles suivants par des auteurs comme Anouilh, la fable est loin d'être un écrit simple et anodin. Texte le plus souvent symbolique, où l'imagination intervient pour une grande part, la fable est un genre hybride, associant morale et la facilité, les fameux docere et placere de l'époque classique. De fait, peut-on seulement concevoir l'écriture de la fable, et donc la fable elle-même comme un texte futile, sans profondeur ? Dans une première partie, il serait intéressant d'évoquer les aspects a priori futiles de ce genre. Puis, dans une deuxième partie, nous montrerons qu'il contient un message, une réflexion et enfin, dans une troisième partie, nous soulignerons le pouvoir argumentatif de la fable.