Définitions des termes :

• homme : Le plus évolué des êtres vivants, appartenant à la famille des homini­dés et à l'espèce Homo sapiens (« homme sage »). Traditionnellement défini comme « animal doué de raison », l'homme est aussi, selon Aristote, un « animal politique ». Ce serait en effet pour qu'il puisse s'entendre avec ses semblables sur le bon, l'utile et le juste que la nature l'aurait pourvu du langage.

• histoire : Le terme d'histoire désigne deux réalités différentes: 1) la science qui étudie le passé de l'humanité et qui relate et interprète les faits. 2) les événements, les actes, les faits du passé, cad la mémoire des hommes.

Extrait du corrigé : Seules les actions exceptionnelles méritaient d'être relatées et celles-ci ne pouvaient être que le fait de personnalités extraordinaires. De même qu'il était aberrant de peindre des individus anonymes et obscurs, il semblait absurde de s'intéresser aux actes quotidiens et aux volontés impuissantes des inconnus de l'Histoire. Les Hommes illustres sont en revanche des modèles commodes et l'Histoire apparaît alors, grâce à eux, comme un recueil de leçons à donner aux générations futures (significativement, le De vins illustribus servit longtemps de « manuel » pour apprendre... le latin aux petits Français !)► ... ou bien « les éléments homogènes, infinitésimaux, qui gouvernent les masses »?Il faut attendre le XIX ième siècle pour que l'Homme illustre perde de sa splendeur historique. L'analyse hégélienne du rôle du Héros est à cet égard une charnière. Le grand Homme historique comme Napoléon tient certes une place déterminante dans le cours de l'Histoire, mais sans en être pleinement conscient. Il est agi par la Raison qui se sert de lui (cf. infra).