(XVIe siècle) Pendant plus de trente ans la France a été ensanglantée par des guerres de Religion qui menacèrent l'autorité royale et l'unité nationale. Sous les règnes de François Ier et d'Henri II les progrès de la Réforme avaient profondément inquiété les catholiques anxieux d'extirper l'hérésie. François Ter, d'abord bienveillant aux idées nouvelles, avait dû sévir lors de l'«affaire des placards» (1534). Après lui, Henri II s'engagea dans la voie de la rigueur. A sa mort (1559), la couronne revint à un adolescent chétif, François II. Celui-ci avait épousé Marie Stuart, nièce des Guise, catholiques intransigeants, fort désireux de s'emparer des leviers de commande. Inquiets, les huguenots préparèrent la conjuration d'Amboise pour enlever le jeune roi, mais le complot fut éventé et la répression sévère.
Evolution de l'humanité ou de la civilisation vers un état supérieur. Au sens strict, ce mot implique une amélioration, un perfectionnement.