Lorsque nous disons qu’une chose existe nous n’entendons pas simplement qu’elle est possible, mais bien qu’elle a une réalité actuelle, effective. Ainsi si l’on peut dire qu’une idée abstraite, l’idée du triangle par exemple, est en quelque façon, elle n’a pas pour autant une existence. Dans ce sens là il semble bien que seul le présent existe, puisque contrairement au passé qui n’est plus, ou au futur qui n’est pas encore, seul le présent a une réalité actuelle. Pourtant lorsque l’on examine le mode d’être du présent, on s’aperçoit qu’il consiste dans le fait de passer, donc de disparaître. En effet un présent qui ne passerait pas ne serait plus présent mais se confondrait avec l’éternité. Ainsi si seul le présent existe, son existence consiste à disparaître, donc en un sens à ne pas être. Pour sortir de l’aporie, il faut cesser d’envisager le présent comme un point qui marquerait la limite entre présent et passé, et l’envisager comme ayant une certaine épaisseur. La question deviendra alors de savoir ce qui distingue cette épaisseur de temps de celle qui s’étend virtuellement vers l’avenir et de celle qui s’étend vers le passé. Mais on peut également se demander dans quelle mesure le présent tel que le vit l’être humain ne se distingue pas de celui des choses ou des animaux. En effet l’homme est un être doué de conscience, qui se représente sa mort, ce qui l’amène à habiter une temporalité finie. Dès lors le présent, en tant qu’il est envisagé comme un mode de cette temporalité finie, ne peut être envisagé en dehors de sa relation à la mort à venir. Il se peut donc que le présent ne tire son existence proprement humaine que du rapport de l’homme à l’avenir.