Sujet : La machine fournit-elle un modèle pour comprendre le vivant ?

Aperçu du corrigé : La machine fournit-elle un modèle pour comprendre le vivant ?

C'est Descartes qui fonde l'approche mécaniste du vivant : il s'agit de comprendre l'organisme non plus à partir de fins imaginées (Aristote), mais à partir des causes constatables (ne plus dire par exemple que l'oeil est fait pour voir, mais décrire les processus par lesquels l'oeil transforme un stimulus visuel en influx nerveux). Il faut pour cela réduire le fonctionnement du corps vivant à un ensemble de mécanismes physiques et chimiques afin de pouvoir en dégager des lois. Ainsi, la biologie moderne se rapproche de plus en plus de la physique, et la biologie moléculaire semble achever le projet cartésien d'une mécanique du vivant : lorsqu'on l'analyse, la vie se résume finalement à des échanges chimiques et physiques... qui sont aussi valables pour l'inerte !

• « Lorsque les hirondelles viennent au printemps, elles agissent en cela comme des horloges. » Descartes, Lettre au Marquis de Newcastle, 1646.

• « Mettez une machine de chien et une machine de chienne l'une auprès de l'autre, et il en pourra résulter une troisième petite machine, au lieu que deux montres seront auprès l'une de l'autre, toute leur vie, sans jamais faire une troisième montre. » Fontenelle, Lettres galantes, 1742.

• « La pensée du vivant doit tenir du vivant l'idée du vivant. » Canguilhem, La Connaissance de la vie, 1952.

• « La vie est [...] la liberté s'insérant dans la nécessité et la tournant à son profit. » Bergson, L'Énergie spirituelle, 1919.