La mort semble être par définition ce qui nous échappe, ce que nous ne pouvons connaître par expérience, et peut-être, par conséquent, ce que nous ne pouvons nous représenter. Se demander si la mort est un problème peut alors apparaître comme une question qui se pose à deux niveaux. D’une part, il s’agit de se demander si la mort doit être comprise comme la négation de la vie, comme sa cessation, et donc comme ce qui pose problème à envisager du point de vue du vivant, par son caractère négateur et négatif. D’autre part, cette question invite à se demander si la mort peut accéder au statut de problème, c’est-à-dire si son statut d’autre de la vie, d’inconnaissable absolu, empêche d’en faire un objet de pensée, si poser le problème de la mort est vain, voire nuisible, ou s’il est possible et souhaitable de tenter de la penser. L’homme doit-il se confronter au problème qu’est pour lui la mort, ou bien faut-il penser soit que la mort n’est pas en elle-même problématique, soit qu’elle est impensable et qu’il vaut mieux nier son existence ? Nous verrons dans un premier temps que la mort n’est pas un problème précisément parce qu’elle est la négation de la vie et qu’il est pour cela vain d’essayer de la penser. Nous envisagerons alors l’idée que la mort peut être pensée, mais qu’il s’agit de la mort du corps qui n’est pas problématique, et qui est même positive, au vu de la nature immortelle de l’âme, Nous verrons alors que la mort doit être un problème envisagé pendant la vie car une existence authentique consiste à affronter le problème qu’est la mort.

épicure: peut-on ignorer la mort ?

Prends l'habitude de penser que la mort n'est rien pour nous. Car tout bien et tout mal résident dans la sensation : or la mort est privation de toute sensibilité. Par conséquent, la connaissance de cette vérité que la mort n'est rien pour nous, nous rend capables de jouir de cette vie mortelle, non pas en y ajoutant la perspective d'une durée infinie, mais en nous enlevant le désir de l'immortalité. Car il ne reste plus rien à redouter dans la vie, pour qui a vraiment compris que hors de la vie il n'y a rien de redoutable. On prononce donc de vaines paroles quand on soutient que la mort est à craindre non pas parce qu'elle sera douloureuse étant réalisée, mais parce qu'il est douloureux de l'attendre. Ce serait en effet une crainte vaine et sans objet que celle qui serait produite par l'attente d'une chose qui ne cause aucun trouble par sa présence. Ainsi celui de tous les maux qui nous donne le plus d'horreur, la mort, n'est rien pour nous, puisque, tant que nous existons nous-mêmes, la mort n'est pas, et que, quand la mort existe, nous ne sommes plus. Donc la mort n'existe ni pour les vivants ni pour les morts, puisqu'elle n'a rien à faire avec les premiers, et que les seconds ne sont plus. Mais la multitude tantôt fuit la mort comme le pire des maux, tantôt l'appelle comme le terme des maux de la vie. Le sage, au contraire, ne fait pas fi de la vie et il n'a pas peur non plus de ne plus vivre : car la vie ne lui est pas à charge, et il n'estime pas non plus qu'il y ait le moindre mal à ne plus vivre. De même que ce n'est pas toujours la plus longue durée qu'on veut recueillir, mais la plus agréable. Quant à ceux qui conseillent aux jeunes gens de bien vivre et aux vieillards de bien finir, leur conseil est dépourvu de sens, non seulement parce que la vie a du bon même pour le vieillard, mais parce que le soin de bien vivre et celui de bien mourir ne font qu'un. On fait pis encore quand on dit qu'il est bien de ne pas naître, ou, une fois né, de franchir au plus vite les portes de l'Hadès ». Car si l'homme qui tient ce langage est convaincu, comment ne sort-il pas de la vie ? C'est là en effet une chose qui est toujours à sa portée, s'il veut sa mort d'une volonté ferme. Que si cet homme plaisante, il montre de la légèreté en un sujet qui n'en comporte pas. Rappelle-toi que l'avenir n'est ni à nous ni pourtant tout à fait hors de nos prises, de telle sorte que nous ne devons ni compter sur lui comme s'il devait sûrement arriver, ni nous interdire toute espérance, comme s'il était sûr qu'il dût ne pas être.