Sujet : Peut-on dire d'une civilisation qu'elle est supérieure à une autre ?

Aperçu du corrigé : Peut-on dire d'une civilisation qu'elle est supérieure à une autre ?

On a longtemps pensé et on pense encore la différence des civilisations dans les termes de l’inégalité : certaines seraient supérieures à d’autres. Cette idée est implicite dans bien des comportements et se devine dans de nombreux propos du sens commun ; ainsi la langue de l’étranger peut sembler moins harmonieuse que la nôtre, ses mœurs plus rustres, ses techniques dépassées et nous ne voyons souvent dans ses croyances que de vulgaires superstitions. A un niveau plus élaboré, l’idée d’une supériorité est sous-jacente à de nombreux discours qui envisagent l’histoire sous l’angle d’un progrès, ou d’un développement uniforme. En fonction de la place de chaque société sur l’échelle du progrès, on compare les civilisations entre elles, et cette comparaison fait inévitablement apparaître que certaines sont en retard par rapport à d’autres, dites avancées ou développées. Cependant, peut-on dire pour autant d’une civilisation qu’elle est supérieure à une autre ? De quel droit peut-on parler de retard ou d’avance en matière de civilisations ? La problématique commune à ces différentes questions peut se résumer ainsi : a-t-on fondamentalement le droit de comparer les civilisations selon une échelle unique de développement ? Ne convient-il pas de remettre en cause les critères de jugement utilisés ?
 

S'il s'agit de civilisations achevées, éloignées de nous dans le temps, comme les civilisations de l'Antiquité, les historiens peuvent nous apprendre avec uneassez grande précision leur durée, la courbe qu'elles ont suivie depuis leur origine jusqu'à leur déclin en passant par leur apogée, de même que leur extension géographique au fil du temps. Il est évident que ce ne sera pas le cas pour les civilisations « en marche », actuelles et non achevées, en particulier celle qu'on appelle communément « la civilisation occidentale ». Où la fera-t-on commencer ? Au Moyen Age ? En rupture avec lui ? Plus tard encore ? Et dans l'espace, peut-on aujourd'hui lui trouver dans l'ensemble du monde habité des limites qui ne soient pas arbitraires ? Deux aspects, en effet, de la civilisation occidentale, les deux derniers dans l'énumération du dictionnaire, son savoir et son savoir-faire, se sont imposés, se sont rendus indispensables, en tant que science et technique, à toutes les nations de la Terre, qu'elles soient « hautement industrialisées » ou « en voie de développement ». Sur ce point, la civilisation occidentale déborde ses rivales, devenues ses imitatrices. Leur est-elle pour autant supérieure ?