On appelle « histoire » trois réalités : l’histoire c’est d’abord le passé d’un homme ou de l’humanité tout entière, c’est ensuite une science qui porte sur ce passé et c’est enfin le récit. Habituellement, l’historien néglige considérablement l’histoire individuelle, sauf lorsqu’il s’agit précisément des grands hommes ou des héros. En effet ceux-ci, dans leur histoire, dans ce qui leur est arrivé, ont réalisé des actions qui ont marqué toute une partie de l’humanité. Par exemple, la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb est une histoire à la fois individuelle et collective, voire universelle, qui a bouleversé la représentation que les hommes se faisaient du monde et d’eux-mêmes. De même, l’histoire d’un pays, l’histoire d’une dictature par exemple, a un lien direct avec la vie singulière des citoyens qui sont opprimés et soumis. Etudier la vie de ces hommes, c’est déjà étudier l’histoire de leur nation et de leur peuple. Pourtant, vous devrez examiner les différences entre histoire individuelle et histoire collective.

Tout d’abord, l’échelle n’est pas la même puisqu’on considère des décennies pour l’histoire individuelle, alors que l’histoire d’une collectivité s’apprécie sur des siècles entiers.

Enfin, on pourrait penser que l’histoire de l’individu obéit à des motifs personnels, voire égoïstes, alors que l’histoire d’une collectivité est la réalisation d’idéaux et d’aspirations pas seulement individuels.

Cela étant, vous devrez vous interroger sur le sens de cette séparation possible entre l’homme et la collectivité. La collectivité n’est-elle pas ce que chacun fait et pense dans sa vie, mais en tant que chacun se sent responsable de l’humanité elle-même ? Notre histoire serait alors la réalisation d’une histoire à plus grande échelle. Vous voyez donc que la difficulté est de savoir jusqu’où l’homme est responsable de la collectivité, voire de l’humanité tout entière.