Sujet : Le physicien a-t-il affaire à la réalité ?

Aperçu du corrigé : Le physicien a-t-il affaire à la réalité ?

Le sujet comporte : une catégorie de scientifiques (le physicien), et de sciences de la nature (la physique), et un concept : celui de réalité.
A propos du premier, on ne vous demande pas de savoir exactement en quoi consiste le travail du physicien, et cela d'autant moins que la physique recouvre des domaines de recherche fort différents. Pour comprendre le sujet, il suffit de comprendre que l'objet d'étude de la physique consiste dans l'ensemble des phénomènes naturels, de l'infiniment grand à l'infiniment petit, de l'astrophysique qui étudie l'univers à la physique des particules qui étudie l'atome et le cœur de la matière. Il importe donc seulement de distinguer la science physique, qui vise à une connaissance de la réalité, et les sciences mathématiques qui s'occupent non d'objets réels, mais d'idéalités, d'objets de l'esprit (comme les figures géométriques ou les nombres). Il existe bien des mathématiciens et des philosophes pour penser que les objets mathématiques sont réels, mais ceci est une autre question. De toute manière, quand bien même ils seraient réels, ce ne serait pas au même titre que les corps et les mouvements qu'étudie la physique.

C'est justement la réalité qui est en question dans le sujet. La réalité est une notion en apparence facile à se représenter : au premier abord, c'est le concret, ce que l'on peut voir, toucher, etc. Il faut se faire violence pour admettre que cette première conception n'est pas sans naïveté. Et pourtant, un physicien sait bien qu'un atome n'est pas réel au même titre qu'une chaise, pourtant faite d'atomes elle-même. Pour baliser la compréhension du sujet, il faut savoir qu'en philosophie, on distingue depuis Platon la réalité sensible (l'ensemble des phénomènes qui tombent ou peuvent tomber sous les sens), et la réalité intelligible (celle à laquelle, selon Platon, les mathématiciens ont accès).