C'est l'unité des valeurs humaines qui est en jeu ici, unité menacée par le relativisme moral (l'expression est importante). Il est vrai que d'un continent à l'autre, d'un pays à l'autre, pourquoi pas, même, d'une maison à l'autre, les principes moraux peuvent diverger. Les causes sont effectivement culturelles. Mais ne devons-nous pas postuler l'existence de valeurs qui dépassent ces différences ? Si la manière dont on punit le vol ou l'assassinat dans telle culture diverge des habitudes d'une autre, est-ce pour autant que le crime lui-même est remis en cause en tant qu'acte immoral ? N'y a-t-il pas des valeurs universelles ? Certes, nous sommes aussi les produits de ce que notre culture fait de nous. Mais au delà de notre éducation et de nos traditions, nous sommes des êtres rationnels et la raison nous prescrit ou nous interdit un certain nombre de choses, quelle que soit notre origine culturelle.

Peut-on, et de quel droit, passer par-dessus l'appartenance culturelle, et la différence des normes en vigueur dans chaque culture, pour établir des valeurs valables universellement pour tout individu ? D'où sortiraient-elles, sinon encore d'une culture particulière ? N'y a-t-il pas là une contradiction insurmontable? L'ethnologie a d'autre part remis en cause l'idée qu'une civilisation puisse avoir plus de valeur qu'une autre, et prône le relativisme culturel. Que toutes les cultures s'équivalent, c'est une chose. C'est un autre point qui est ici en question: la diversité des cultures rend-elle impossible l'existence de valeurs supérieures, susceptibles d'une application universelle ? Les valeurs sont-elles forcément propres à une société et à une culture, ou peuvent-elles être transcendantes, c'est-à-dire tirer leur valeur d'une source indépendante des morales particulières? Les valeurs n'expriment-elles que les normes en vigueur dans un groupe, relatives à lui?

Les hommes quels qu’ils soient font tous partie du genre humain. Ils sont tous compris sous ce concept d’humanité. Mais alors, comment se fait-il qu’au sein de ce genre unique, les hommes soient si différents ? Est-ce un problème de culture. Il est vrai que la culture et les traditions de chaque peuple diffèrent. Dans notre culture occidentale, par exemple, nous prenons soin des personnes âgées, cependant dans certaines tribus d’Amazonie, les gens se moquent des personnes âgées, et les laissent mourir seules, sans leur porter secours. Aucune culture n’est meilleure qu’une autre, mais elles sont différentes. Doit-on au nom de cette différence, faire un relativisme absolu et décréter que le genre humain est divisé ? Cela n’est pas évident, il existe des valeurs universelles qui semblent être partagées par tout homme. Cependant, nous voyons bien qu’un universalisme absolu n’est pas non plus envisageable. Mais alors, y a-t-il autant de cultures que de valeurs ? Certain diront qu’il existe une humanité à deux vitesses : les peuples ‘primitifs’ et les peuples ‘civilisés’, mais cette distinction est-elle juste ? En effet, les différences culturelles portent-elles sur les valeurs ?