Tout d’abord, il faut constater que ce n’est pas tant le rêve que la perception qui est au cœur de la question. En effet le sujet ne dit pas : « lorsque nous sommes éveillés, comment savons-nous que nous ne rêvons pas ? » mais bien : « quand nous percevons, comment savons-nous que nous ne rêvons pas ? ».
La perception est un terme difficile à définir parce qu’il est polysémique.
La perception a une définition donne l’impression d’une relation directe avec ce qui nous entoure. Elle est à première vue une réception d’informations venues de l’extérieur.
Pourtant, comment situer exactement le lieu de la perception ? Sont-ce les choses elles-mêmes que je perçois, ou s’agit-il simplement d’images de ces choses ?
L’exemple du rêve est redoutable, car il nous conduit à nous demander si ce qui fait la nature de la perception n’est pas plutôt à l’intérieur de nous plutôt qu’autour de nous. Il semble à première vue difficilement contestable qu’en rêve aussi nous percevons quelque chose, alors que rien ne nous entoure.
Mieux : la perception des rêves va jusqu’à nous tromper. Parfois même, nous avons en nous éveillant des souvenirs dont nous ne savons pas immédiatement s’il faut les attribuer au rêve ou non.