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Quel enseignement recevons-nous de l'expérience? On peut s'étonner d'une telle question, car le fait même de se demander si l'expérience est susceptible de nous « enseigner » présuppose qu'elle entretient déjà avec l'enseignement un rapport problématique : l'expérience ne serait donc peut-être pas à même de nous enseigner un certain savoir.

Mais la réponse à la question dépend d'abord de la définition de ses termes : qu'es ce que l'expérience ? On peut d'ores et déjà répondre qu'il existe plusieurs formes d'expérience. En effet, dans l'acceptation scientifique et philosophique, l'expérience du latin experentia : éprouver, faire l'essai- est le fait de mettre une hypothèse ou une théorie à l'épreuve des faits. Dans son sens courant, ce terme intervient par exemple dans l'expression « homme d'expérience », c'est-à-dire « homme ayant appris à l'expérience de la vie ». Dans le champ scientifique, son rôle est défini par la méthode expérimentale : l'expérience devient alors expérimentation. Elle vérifie la valeur d'une hypothèse en al confrontant aux faits. Mais on distingue classiquement en philosophie deux sens du concept d'expérience : soit les données ou impressions sensibles, que la raison élabore dans ses constructions théoriques et qui sont comme la matière première de notre connaissance ; soit l'expérience elle-même conçue comme résultat, c'est-à-dire d'après KANT comme « mise en forme du donné sensible par les principes à priori de l'esprit ». Pour répondre à notre question, il faudra donc nous interroger sur ce qui différencie ces diverses formes d'expérience. Nous nous demanderons alors ce qui est susceptible, dans ces différents degrés d'expérience, de nous apporter un quelconque enseignement. Nous devrons donc également nous interroger sur la notion d'enseignement, qui peut être entendue en plusieurs sens : d'abord, elle peut désigner l'action, l'art d'enseigner, de transmettre des connaissances, des informations sur le réel ; ensuite, ce qui nous fait acquérir certains savoir-faire, tel qu'apprendre à jouer d'un instrument de musique, apprendre à nager,... Enfin, elle peut renvoyer à l'acquisition de connaissances, de savoirs, mais cette fois-ci fondés « véritablement » sur le réel, comme la science. Il semble donc bien que les deux notions présentes, expérience et enseignement, soient liées et ne même temps s'opposent. L'expérience est en effet l'occasion de connaissance, mais elle est singulière et changeante. A l'opposé, l'enseignement est l'instruction de connaissances basées sur la science, et ayant pour but la vérité universelle. Alors, l'expérience est-elle réellement instructive, source de connaissance, ou bien est-elle au contraire source d'erreur ? Et si la réponse à la question se révèle être positive quel enseignement est susceptible de m'apporter chacun de ses différents niveaux ?