I.    Le respect n’est pas un sentiment éprouvé spontanément, comme l’écrit d’ailleurs Alain : « La pensée ne respecte rien d'elle-même. » Il naît souvent de la peur, celui qui est dominé ayant intérêt à se comporter de manière respectueuse, c’est ce que suggère Jean-Paul Sartre lorsqu’il écrit : « Je déteste les victimes quand elles respectent leurs bourreaux. »   Nous ne respectons pas autrui que pour qu’il nous respecte, nous le respectons aussi par crainte.

II.    Le respect d’aurui, en tant qu’il est un être de raison, est un idéal, dans la mesure où sa nature raisonnable fait d’autrui une fin en soi. C’est ce que suggère Emmanuel Kant lorsqu’il écrit que "les êtres raisonnables sont appelés des personnes, parce que leur nature les désigne déjà comme des fins en soi, c'est à dire comme quelque chose qui ne peut pas être employé simplement comme moyen, quelque chose qui, par suite, limite d'autant toute faculté d'agir comme bon nous semble (et qui est un objet de respect)."

III.    Le respect est un idéal de la raison partagé par tous ceux qui veulent la solidarité  humaine et trouvent un avantage personnel dans cette solidarité.  C’est en ce sens que Pierre Lecomte de Noüy écrit : « Il n'existe pas d'autre voie vers la solidarité humaine que la recherche et le respect de la dignité individuelle. »  De même il est possible d’étendre cet idéal à toutes les formes de vie, c’est ce que fait Sigmund Freud lorsqu’il écrit : « Le respect que nous souhaitons obtenir de l'homme envers ses pareils n'est qu'un cas particulier du respect qu'il devrait ressentir pour toutes les formes de la vie. »