On distingue, traditionnellement, trois sortes de sciences :
- a) Les sciences abstraites (ou sciences «hypothético-déductives»), dont l'objet ne se trouve pas dans l'expérience. Ces sciences sont au nombre de deux et de deux seulement : ce sont la logique et les mathématiques.
- b) Les sciences expérimentales : physique, chimie, biologie, astrophysique, etc.
- c) Les sciences humaines : histoire, sociologie, psychologie, économie politique, linguistique, etc. La scientificité de ces disciplines est, on le sait, souvent mise en cause.
C'est tout particulièrement à propos des sciences expérimentales que se pose la question des rapports entre la théorie et l'expérience.
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