Sujet : Une théorie scientifique est-elle une invention ou une découverte ?

Aperçu du corrigé : Une théorie scientifique est-elle une invention ou une découverte ?

 

• Les termes du sujet

Théorie scientifique :

* idée d'explication, de schéma général des phénomènes.
* idée d'objectivité, de méthode reconnue.

Invention :

* idée de création, et d'efficacité dans le domaine technique.
* idée de fiction, voire de fabulation, dans le domaine psychologique.

Découverte :

* idée de réalité objective, de fait réellement existant.
* idée d'événement arrivé soit par hasard, soit, au contraire, après des recherches difficiles.
 

[II. L'élaboration de la théorie]

[A. La loi scientifique]

Lorsque Newton « découvre » la loi de la chute des corps, il peut avoir l'impression d'effectuer une découverte véritable, c'est-à-dire de révéler l'existence d'une réalité (la loi organisant un aspect du monde physique)jusqu'alors méconnue. Mais lorsque l'histoire de la physique évolue, ainsi que le montre Bachelard dans sa Philosophie du non, et passe de la mécanique « classique » à la mécanique relativiste, on s'aperçoit rétrospectivement que la loi de Newton, loin d'accéder à une vérité « absolue » ou totale, était relative à un certain état historique de l'observation possible des phénomènes et des élaborations conceptuelles de la science.En établissant l'existence d'une relation constante entre des phénomènes, aucune loi scientifique ne peut aller au-delà de la définition qui lui est contemporaine des phénomènes eux-mêmes : elle est liée à un contexte technique, au développement des instruments de mesure, et à l'état global du savoir de son époque. De ce point de vue, elle est en elle-même à interpréter davantage comme une invention que comme une découverte.

[B. Des lois à la théorie]

Une théorie scientifique a pour objet de rassembler un certain nombre de lois de façon systématique, de les formuler mathématiquement, par des symboles abstraits qui en généralisent la portée, et de permettre la déduction (purement logique) de lois nouvelles, qui doivent ensuite trouver leur confirmation expérimentale.Si l'on admet que les lois elles-mêmes participent de l'invention, on voit mal comment leur réunion aboutirait à un ensemble de nature différente, synonyme de découverte du réel lui-même. Dans cette optique, on doit donc affirmer qu'à son tour, la théorie est une invention, c'est-à-dire la reconstruction d'un aspect du monde telle que nous l'autorise la structure de notre connaissance.