Sujet : La valeur d'une civilisation se réduit-elle au développement de sa technique?

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C’est une question difficile dans la mesure où le développement des techniques est une condition nécessaire mais non suffisante pour repérer les grandes civilisations, aussi il doit s’ajouter d’autres valeurs pour juger des civilisations. Le développement des arts est aussi important, son système politique admirable ou non, ses valeurs morales. On comprend aisément que le développement technique ne fait pas tout. Il s’agit de se demander quelle importance réelle a le développement technique pour l’édification de la civilisation.

« Ce qui n'est pas seulement à désirer pour l'invention d'une infinité d'artifices qui feraient qu'on jouirait sans aucune peine des fruits de la terre et de toutes les commodités qui s'y trouvent, mais principalement aussi pour la conservation de la santé [...] » La nature ne se contemple plus, elle se domine. Elle ne chante plus les louanges de Dieu, elle est offerte à l'homme pour qu'il l'exploite et s'en rende « comme maître & possesseur ». Or, non seulement la compréhension de la science se voit transformée, mais dans un même mouvement, celle de la technique. Si la science peut devenir pratique (et non plus seulement spéculative), c'est qu'elle peut s'appliquer dans une technique. La technique n'est plus un art, un savoir-faire, une routine, elle devient une science appliquée. D'une part, il s'agit de connaître les éléments « aussi distinctement que nous connaissons les métiers de nos artisans ». Puis « de les employer de même façon à tous les usages auxquels ils sont propres ».  Il n'est pas indifférent que l'activité artisanale devienne le modèle de la connaissance. On connaît comme on agit ou on transforme, et dans un même but.