• vivre : Exister, être au monde.

• principe : Du latin principium, « commencement », origine » (de princeps, « premier »). Origine, cause première des choses. En logique, loi fondamentale de la pensée (exemple : le principe de non-contradiction). Dans les sciences, proposition première posée au fondement d'un raisonnement ou d'une démonstration. En morale, règle de conduite ou norme des jugements pratiques (exemple : avoir des principes). Pétition de principe : faute logique qui consiste à s'appuyer, au début d'un raisonnement, sur la thèse qu'il s'agit précisément de démontrer.

• obligation : En droit, lien par lequel une personne est astreinte à faire ou ne pas faire quelque chose. En morale, caractère des actions qui sont prescrites par la conscience morale.

• morale : Ensemble des règles de conduite -concernant les actions permises ou défendues- tenues pour universellement et inconditionnellement valables.

• bonheur : Etat de satisfaction parfaite, de contentement du corps, du coeur et de l'esprit.

Se donner à soi-même des règles à suivre peut être vécu comme une contrainte. Notre action est orientée et ne peut donc alors répondre à l’expression « faire ce que l’on veut ». La présence de contraintes peut être vécue comme un obstacle à notre bonheur, en ce sens que celui-ci supposerait la satisfaction de nos envies, de nos désirs et de nos passions. A première vue donc il semble bien y avoir contradiction entre la poursuite du bonheur et le respect de préceptes. Pourtant cette contradiction ne vaut que pour un sens restrictif du bonheur qui l’assimile à la simple jouissance éphémère. L’adage « vivre selon les principes » peut bien être compris comme « obligation morale », précepte, ordre, maxime, mais il n’exclut pas sa participation au bonheur. En effet la recherche du bonheur est semée d’embûches et pourrait être rapprochée du chemin de croix ; le bonheur n’est pas un dû mais nécessite un effort de la part de l’individu à sa poursuite, il doit être mérité. Le problème posé par ce sujet suppose que l’on s’interroge sur les rapports entre le devoir et le bonheur, il s’agit de déterminer s’ils participent tout deux au respect des règles ou bien si au contraire ils s’excluent l’un l’autre. Il faudra donc procéder en trois étapes, chacune examinant une hypothèse. La première souligne la contradiction qu’il y aurait à faire de la recherche du bonheur un synonyme de l’adage « vivre selon ses principes ». La deuxième souligne la proximité qu’il peut y avoir entre le bonheur et le devoir et cela au sein même de cet adage. Enfin la troisième tend à préciser la nature des rapports entre l’obligation morale et la recherche du bonheur.