FICHE DE LECTURE POUR Benjamin CONSTANT: Adolphe

Aperçu du corrigé : Benjamin CONSTANT: Adolphe

Type même du roman d'analyse psychologique, présenté comme « une anecdote trouvée dans les papiers d'un inconnu », Adolphe est la confession d'un homme qui a cru aimer et dont la lâcheté provoque la mort de la femme qui s'était donnée à lui tout entière. Avant Adolphe (1816), Benjamin Constant avait déjà publié le Cahier rouge et Cécile, deux autres ouvrages d'inspiration autobiographique.

Adolphe a vingt-deux ans; il vient de terminer ses études. Doué d'un naturel timide, il garde le secret de sa vie intérieure et il affecte en société une légèreté qui indispose et déconcerte. Adolphe fait la connaissance d'Ellénore qui l'intéresse et qui l'attire; par jeu, par désoeuvrement, il entreprend de la séduire. Mais Adolphe est bientôt prisonnier de sa conquête. Ellénore, qui lui a sacrifié son amant, l'enchaîne. Comme il est allé retrouver son père, elle le rejoint, gagne sa pitié et l'entraîne; il la suit en Pologne, où elle va recueillir l'héritage paternel. Dans son exil polonais, Adolphe a une position délicate, car il se trouve, sans situation, l'hôte d'une femme désormais riche. Un ami de son père, le baron de T., lui remontre qu'il compromet son avenir et lui arrache une promesse de rupture; mais la vigilance d'Ellénore, qui use de tous les moyens pour le retenir, lui fait toujours différer la décision définitive. Le baron de T., qui veut en finir, révèle à Ellénore la promesse d'Adolphe. Brisée par cette nouvelle, Ellénore dépérit et meurt. Adolphe se retrouve enfin libre, mais désemparé.