FICHE DE LECTURE POUR Bérénice de Jean RACINE

Aperçu du corrigé : Bérénice de Jean RACINE

La tragédie de Racine, Bérénice, et la comédie héroïque de Tite et Bérénice, de Corneille, furent représentées concurremment en 1670, en une sorte de duel. Si elles connurent à l'époque un succès à peu près égal, la postérité couronna le seul Racine. Devenu empereur de Rome, Titus doit renvoyer Bérénice, « malgré lui, malgré elle ».

Bérénice (21 novembre 1670). Le 28 novembre, les comédiens de Molière jouèrent une pièce de Corneille sur le même sujet : Tite et Bérénice. La coïncidence n'est pas fortuite. Ou bien, comme le dit Fontenelle, Madame, belle-soeur du roi, proposa le sujet à chacun des deux poètes pour les mettre en rivalité à leur insu, ou bien l'un des deux poètes prit à l'autre son sujet. L'empereur Titus aime Bérénice, reine de Palestine. Mais par raison d'État, les deux amants se séparent. Cette tragédie est bâtie sur trois mots de Suétone : invitus invitam dimisit (il la renvoya malgré lui, malgré elle). On peut y voir une allusion aux amours contrariées du roi et de Marie Mancini.