FICHE DE LECTURE POUR Gustave FLAUBERT: Madame Bovary

Aperçu du corrigé : Gustave FLAUBERT: Madame Bovary

Le sujet de Madame Bovary est tiré d'un fait divers réel, l'affaire Delamare (le suicide de la femme infidèle d'un médecin de la bourgade de Ry). La publication du roman (1856) entraîne Flaubert dans un procès pour immoralité dont le retentissement lui assurera une célébrité de scandale avant que son livre soit peu à peu reconnu comme un chef-d'oeuvre pour ses qualités intrinsèques. Une jeune femme, épouse d'un médiocre officier de santé, rêve de luxe et d'amours impossibles. Pour tenter de satisfaire ses aspirations, elle prend des amants qui la déçoivent, s'endette et finit par se suicider.

En 1849, Flaubert termine une première version d'un roman symbolique, La Tentation de saint Antoine : il lit l'ouvrage à ses amis Louis Bouilhet et Maxime du Camp. Selon ce dernier, les deux auditeurs ne cachèrent pas leur déception; Bouilhet proposa à Flaubert, pour le purger de son exubérance, un sujet terre à terre, l'histoire véridique d'un médecin normand dont la femme s'était empoisonnée; cette suggestion serait à l'origine de Madame Bovary. En réalité, Flaubert avait amorcé déjà un scénario du roman avant la révélation de ce fait divers. Au terme d'un labeur acharné de cinquante-trois mois, Madame Bovary paraît enfin dans la Revue de Paris en 1856; cette publication fait scandale : poursuivi par le Parquet impérial, Flaubert est acquitté de justesse. Mais les polémiques soulevées par le jugement assurent le succès de l'oeuvre qui, lors de sa publication en librairie (1857), est saluée comme un chef-d'oeuvre de l'esthétique réaliste.