FICHE DE LECTURE POUR JOHN STRUART MILL : L'UTILITARISME

Aperçu du corrigé : JOHN STRUART MILL : L'UTILITARISME

Un des textes les plus étudiés dans les pays de langue anglaise. C'est un texte court mais extrêmement complexe car c'est une tentative de compromis: Stuart Mill essaye de conserver l'éthique du plaisir de Jeremy Bentham en la soustrayant au reproche, exprimé par Thomas Carlyle, d'être une «morale de pourceau». Pour ce faire, il établit une distinction entre les plaisirs nobles et les plaisirs bas, entre la satisfaction et le bonheur, entre les plaisirs du corps et ceux de l'intelligence. «Le bonheur, qui est le critérium utilitaire de ce qui est bien dans la conduite, n'est pas le bonheur propre de l'agent mais celui de tous les intéressés».

MILL (John Stuart). Économiste, publiciste et philosophe anglais (1806-1873), dont l'évolution philosophique fut considérable : d'abord empiriste et utilitariste (sa doctrine se réduisant à l'égoïsme), il découvrit l'importance du sentiment, et en particulier des sentiments altruistes ; il vit que tous les plaisirs ne sont pas de même nature (texte 130), découvrit la condition réelle du bonheur humain («Demandez-vous si vous êtes heureux, et ainsi vous cesserez de l'être ; la seule chance est de prendre comme but de la vie non le bonheur, mais quelque fin extérieure à lui» dit-il dans son Autobiography). Il finit par dépasser, l'agnosticisme des empiristes et conclut à l'existence de Dieu (dans son ouvrage posthume Trois essais sur la religion, publié en 1874).