Denis Papin par Jean-Louis Destouches Professeur à la Sorbonne et à l'École Centrale des Arts et Manufactures D'origine blésoise et de famille protestante, Denis Papin naquit en 1647 et vint en 1671 à Paris, alors centre intellectuel rendu très attractif par l'action de Colbert.

Denis Papin par Jean-Louis Destouches Professeur à la Sorbonne et à l'École Centrale des Arts et Manufactures D'origine blésoise et de famille protestante, Denis Papin naquit en 1647 et vint en 1671 à Paris, alors centre intellectuel rendu très attractif par l'action de Colbert. Négligeant d'utiliser son diplôme de médecin obtenu à l'Université d'Angers, Denis Papin travaille à partir de 1673 chez le physicien Huyghens. Il est son préparateur et son aide ; il apporte ainsi sa contribution aux recherches de ce savant : perfectionnement des horloges et du baromètre, machine à poudre, et surtout expériences sur le vide. En même temps il se forme, commençant à exercer son originalité dans la technique du laboratoire avant d'imaginer lui-même de nouvelles expériences. L'essentiel de son activité d'alors est contenu dans un mémoire publié en 1675 sous le titre : Nouvelles expériences du vide, avec la description des machines qui servent à le faire. Dès ces premières années on devine dans la pensée du physicien (dont la méthode expérimentale paraît si moderne quand on la compare à certaines élucubrations philosophiques de l'époque) une préoccupation qui dominera la plupart de ses recherches : celle d'économiser l'énergie humaine par l'utilisation pratique de la science. Aussi mérite-t-il le titre d'ingénieur autant que celui de physicien, car ses dons s'étendent des mathématiques pures à la technique la plus humble du laboratoire. Un de ses historiens, Charles Cabanes, a su d'un trait mettre en relief son ingéniosité pratique en relevant, dans son mémoire d...