John Hopkinson par James Greig University of London King's College Le grand essor de la technique dans l'Angleterre du XIXe siècle est dû à des hommes d'origine et de formation extrêmement diverses.

John Hopkinson par James Greig University of London King's College Le grand essor de la technique dans l'Angleterre du XIXe siècle est dû à des hommes d'origine et de formation extrêmement diverses. Beaucoup d'entre eux étaient des gens doués d'un génie naturel, qui, ayant suivi la filière commune de l'apprentissage technique ou industriel, avaient acquis leurs connaissances scientifiques par un effort indépendant : c'est dans cette classe que se rangent exactement Sir Joseph Whitworth et Sir Joseph Swan. D'autres étaient des savants distingués, tels Kelvin et Wheatstone, qui inclinaient à l'étude des applications de la science à des fins pratiques. Un très petit nombre de ceux qui s'élevèrent jusqu'à une situation éminente, dans le domaine de la technique, et qui s'étaient, dès leur jeunesse, voués à une carrière de technicien, avaient commencé leur formation en suivant un cours universitaire de mathématiques ou de physique. John Hopkinson était de ceux-là. Né à Manchester, le 27 juillet 1849, de parents aisés, sinon riches, il grandit dans un milieu familial où régnait un idéal élevé de conscience et de probité, dû à de profondes convictions religieuses. Le père lui-même, ingénieur mécanicien, était un homme de convictions libérales, mais d'une grande indépendance d'esprit. Il est assez naturel que le fils aîné ait marché sur les traces de son père, mais il est remarquable que ce dernier, essentiellement praticien, ait envoyé le jeune garçon, une fois son temps d'écolier échu, à l'Owens College, récemment fondé à Manchester. Le jeune Hopkinson y montra une disposition marquée pour les mathématiques et il se présenta au concours d'admission du Trinity College de Cambridge. En 1867, Hopkinson remporta un " minor scholarship ", et alla au Trinity pour y suivre les mathématiques. Il travailla avec calme et application, non cependant au point de négliger les autres activités normales d'un étudiant, puisqu'il prit au contraire une part considérable aux manifestations athlétiques universitaires : il s'y distingua comme coureur et devint même chef du deuxième Trinity Boat Club. En 1871, il obtint, aux examens, la première place, celle de Senior Wrangler. De Cambridge, Hopkinson retourna dans la maison de son père, pour y acquérir l'expérience pratique ; mais, moins d'une année après, la manufacture d'instruments d'optique Chance Brothers lui offrit un poste d'ingénieur et directeur de sa section de phares. Il occupa ce poste à l'âge de<...