Matthias Grünewald par Hans Haug Directeur des Musées de la Ville, Strasbourg Le

Matthias Grünewald par Hans Haug Directeur des Musées de la Ville, Strasbourg Le plus grand peintre qu'ait produit l'Allemagne, sans doute même avec Durer, Bach et Goethe le plus grand de ses artistes, était tombé dans un oubli à peu près complet lorsque son oeuvre fut redécouvert il y a une centaine d'années. Sur la foi de son biographe posthume, Joachim Sandrart, les quelques panneaux retrouvés furent baptisés du nom de Matthias Grünewald, peintre sur lequel, en dehors de cette source, on n'a jamais trouvé aucun renseignement. Son vrai nom - on le connaît depuis 1917 - était Matthias Neithardt, prononcé Nîthardt à partir de son séjour de jeunesse en Alsace ; vers 1516, il lui substitua celui de Gothardt. Mais ses contemporains ne l'ont connu que sous le nom de Mathis d'Aschaffenbourg, ville où il travailla à partir de 1480 comme peintre officiel des archevêques-électeurs de Mayence. Sa signature, très rare, est faite des initiales M. N., M. G. ou M. G. N., ou encore de son seul prénom Mathis ou Matis. La reconstitution de sa biographie sur les quelques dates retrouvées, sur quelques oeuvres signées qui permettent l'attribution d'un certain nombre d'autres peintures, de dessins et de gravures, donne à peu près l'évolution suivante : né vers 1455 à Wurtzbourg, l'artiste fait son apprentissage en Alsace entre 1467 et 1475, conservant pendant toute sa vie les traces de l'influence de ses maîtres alsaciens directs (le graveur strasbourgeois aux initiales E. S. et Martin Schongauer de Colmar) ou indirects (le maître du Jardin du Paradis, celui de la Passion de Carlsruhe provenant de Saint-Thomas de Strasbourg, enfin le peintre-verrier strasbourgeois Pierre d'Andlau). Comme compagnon, il reprend un premier contact avec sa Franconie natale, mais visite également les Pays-Bas, passe deux ans à Strasbourg (1479-1480), puis s'installe à Aschaffenbourg, comme ...