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LÉVI-STRAUSS (Claude)

Publié le 02/04/2015

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LÉVI-STRAUSS (Claude)

en 1908 à Bruxelles, agrégé de philosophie, il enseigne depuis 1958 l'anthropologie sociale au Collège de France. Durant ses séjours (1935-1945) au Brésil où il peut étudier les Nambikwara et aux

U. S. A. où il collabora avec le linguiste R. Jakobson, il se forme à l'ethnologie et élabore les thèses du structuralisme en anthropologie. Les Structures élémentaires de la parenté, 1949, est sa première oeuvre importante ; elle est suivie de travaux qui en constituent le développement et qu'on considère volontiers comme -des réflexions sur l'homme (Race et histoire, 1952, Tristes Tropiques, 1955, La Pensée sauvage, 1962) ou sur la méthode des sciences humaines (Anthropologie structurale, 1958). Il tente ensuite d'appliquer ses méthodes à l'étude des mythes ( Mythologiques, 1964, 1967, 1968), et publie le second volume de l'Anthropologie structurale, 1973.

Le structuralisme de Lévi-Strauss naît de l'idée de consi­dérer les règles de mariage et lès systèmes de parenté comme une sorte de langage, c.-à-d. un ensemble d'opérations destiné à assurer entre les individus et les groupes un certain type de communication ; il s'ensuit que ces opérations sont inconscientes et qu'elles n'en ont pas moins une signification. L'activité de l'anthropologue consiste à construire des modèles structuraux propres à décrire la réalité, et composés d'éléments tels qu'une modification quelconque de l'un d'eux entraîne une modification de tous les autres. C'est en affirmant d'une part que ces modèles sont des structures abstraites indépendantes des éléments concrets, d'autre part que tout modèle défini appartient à un groupe de modèles (déterminable a priori) que Lévi-Strauss peut avancer que son oeuvre entière est « une sorte d'inventaire des enceintes

mentales, une tentative pour réduire l'arbitraire à un ordre, pour découvrir une nécessité immanente à l'illusion de la liberté «, c'est-à-dire pour « comprendre comment fonctionne l'esprit des hommes «. Voir structure, progrès, famille.

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