Alfred Cortot

(1877-1962) Un compagnon de Casais. En 1902, Alfred Cortot est le premier Français à diriger Le Crépuscule des dieux de Wagner. Il figure également, en ce début du XXe siècle, parmi les «redécouvreurs» de Bach et n'hésite pas à faire une large place, dans ses auditions, aux Concertos brandebourgeois. Le grand musicien français naît à Nyon (Suisse) le 25 septembre 1877. Il étudie au Conservatoire de Paris, où il est l'élève de Louis Diémer. (Ce disciple de Marmontel et de Thomas, qui a remporté le premier prix de piano à l'âge de 13 ans, formera toute une génération de pianistes, dont Casadesus et Cortot.) Un ancien élève de son maître, Edouard Risler, lui fait connaître Bayreuth et il y devient rapidement chef de chant. Cette expérience le marque profondément; il sera toujours considéré comme un spécialiste des romantiques et des postromantiques. Il se révèle un des interprètes les plus sensibles de Chopin, de Schumann et de Debussy. Mais c'est surtout l'exécution de Tristan et Isolde et de Parsifal, au Château-d'Eau, qui attire sur le jeune chef d'orchestre l'attention de la critique parisienne, à une époque où la musique de Wagner est encore traitée en France de «charivari».