Altman, Sidney - sciences et techniques.

Altman, Sidney - sciences et techniques. Altman, Sidney (1939- ), chimiste américain d'origine canadienne, également spécialiste de biologie moléculaire. Sidney Altman a découvert que l'acide ribonucléique (ARN) pouvait jouer un rôle de catalyseur (voir catalyse) des réactions cellulaires, alors qu'avant lui les scientifiques croyaient que seules les protéines possédaient cette fonction. Les travaux d'Altman ont révolutionné la biochimie en proposant une nouvelle théorie de l'origine de la vie. Pour cette découverte, Altman a reçu en 1989 le prix Nobel de chimie, qu'il a partagé avec le chimiste américain Thomas Robert Cech. Né à Montréal, Québec, Altman prépare sa thèse de deuxième cycle à l'Institut de technologie du Massachusetts (MIT), avant d'obtenir son doctorat à l'université du Colorado en 1967. Il entre en 1971 à la faculté de l'université Yale et en devient professeur en 1980. De 1983 à 1985, il est président du Département de biologie, puis de 1985 à 1989 doyen de l'université. L'acide désoxyribonucléique (ADN), l'un des deux groupes d'acides nucléiques, stocke les informations génétiques (voir génétique) à l'intérieur des cellules, alors que les enzymes, molécules protéiques, déclenchent des réactions cellulaires. L'ARN est un messager qui traduit les informations génétiques en protéines, à l'aide de petites molécules appelées ARN de transfert (ARNt). En 1978, alors qu'il étudie la formation de l'ARNt, Altman découvre une enzyme appelée ribonucléase P (RNase P), composée d'ARN et d'une protéine. Il remarque que la RNase P provoque l'épissage des molécules d'ARNt et pense que c'est la partie protéique de l'enzyme qui déclenche la réaction. Il remarque ensuite que la composante protéique seule ne permet pas l'épissage de la molécule d'ARN de transfert. Ayant isolé la composante ARN (appelée RNA M1) et réitéré l'expérience, il démontre que seule la RNA M1 déclenche la réaction. En contradiction flagrante avec un principe de la biologie moléculaire (selon lequel seules les protéines jouent le rôle de catalyseur), ces découvertes sont d'abord reçues avec scepticisme et indifférence. Mais un autre chercheur, Thomas Robert Cech, décrit à son tour et indépendamment une réaction cellulaire dans laquelle l'ARN joue le rôle de catalyseur. Cela amène à penser que l'ARN, et non les protéines, a pu servir de régulateur dans les cellules primitives lors de l'apparition de la vie. Dans la mesure où l'ADN ne peut se former sans catalyseur et où les protéines ne peuvent servir de catalyseur sans ADN, il apparaît que l'ARN assure ces deux fonctions. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.