âne (faune & Flore).

âne (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION âne, mammifère ongulé voisin du cheval dont quelques spécimens sauvages vivent encore en Afrique. L'âne domestique est utilisé comme bête de somme, tout comme les bêtes d'élevage que sont les mules, hybrides entre la jument et l'âne. Quant aux ânes sauvages, chassés pour leur chair et pour leur peau (servant à faire du cuir) et victimes de la compétition écologique avec l'âne domestique, ils sont en voie d'extinction. 2 ÂNES SAUVAGES 2.1 L'âne sauvage d'Afrique L'âne sauvage d'Afrique (Equus africanus) est devenu très rare : seules quelques populations ponctuelles et réduites survivent en Afrique du Nord. Il est représenté par deux sous-espèces : l'âne sauvage de Nubie et l'âne sauvage de Somalie. L'âne sauvage de Nubie, qui peuplait autrefois la vallée du Nil, ainsi que l'Éthiopie et les abords de la mer Rouge, mesure environ 1,20 m au garrot. Sa robe est de couleur brun-jaune, parfois grisâtre. Bon grimpeur, il est adapté aux terrains arides et accidentés. Une espèce proche, l'âne sauvage d'Afrique du Nord, a été exterminée dans l'Antiquité, à l'époque de l'occupation romaine. L'âne sauvage de Somalie n'existe plus aujourd'hui que dans ce pays. Un peu plus grand que l'âne de Nubie, il atteint 1,30 m au garrot. Il est de couleur grise ou brune. 2.2 L'âne sauvage d'Asie ou hémiones L'âne sauvage d'Asie (Equus hemonius), encore appelé hémione, a une allure plus proche du cheval que de l'âne domestique. Il est plus grand que l'espèce africaine. Sa robe est brun-roux, brun-jaune ou grise. Il n'en existe qu'une seule espèce, dont la survie est très menacée à court terme. Elle est subdivisée en six sous-espèces, parmi lesquelles l'onagre. Celui-ci, autrefois répandu dans les déserts d'Iran, de Syrie et d'Inde, est proche de l'extinction (en 2006, on estime qu'il en subsiste à peine 144 individus adultes). 2.3 L'âne sauvage du Tibet ou kiang Connu aussi sous le nom de kiang, l'âne sauvage du Tibet (Equus kiang), qui habite les steppes du plateau du Tibet, où il se rencontre jusqu'à 5 000 m d'altitude, mesure jusqu'à 1,50 m au garrot, ce qui en fait le plus grand des ânes. Sa robe, brun-roux sur le dos, est blanche sur la gorge, les pattes et les flancs. Il vit et se déplace en groupes menés par une femelle âgée. Le kiang est, pour l'heure, le moins menacé des ânes sauvages. 3 ÂNE DOMESTIQUE L'âne domestique (Equus asinus) est issu de l'âne sauvage de Nubie. Il a été domestiqué vers 4000 av. J.-C. en Égypte ; il a le pied plus sûr que le cheval, ce qui le rend plus adapté aux terrains montagneux. Sa durée de vie est également plus longue que celle du cheval : elle est comprise entre 25 à 50 ans. L'âne domestique mesure environ 1,25 m au garrot. Il a de longues oreilles, un pelage gris avec le ventre et le museau blancs, une crinière courte et dressée et une queue dont seule l'extrémité porte une touffe de poils longs. 4 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les ânes appartiennent à la famille des équidés de l'ordre des périssodactyles. Longtemps classés dans le genre Asinus, distinct du groupe des chevaux (genre Equus), ils sont aujourd'hui plus communément placés dans le genre Equus, au sein duquel ils forment le sous-genre Asinus : o l'âne domestique a ainsi pour nom scientifique Equus [Asinus] asinus ; o l'âne sauvage d'Afrique, Equus [Asinus] africanus, est représenté par deux sous-espèces : l'âne sauvage de Nubie (Equus africanus africanus) et l'âne sauvage de Somalie (Equus africanus somaliensis) ; o l'âne sauvage d'Asie, ou hémione, Equus [Asinus] hemionus, est également représenté par plusieurs sous-espèces, dont l'onagre (Equus hemonius onager) ; o l'âne sauvage du Tibet, ou kiang (Equus [Asinus] kiang), pourrait également former trois sous-espèces différentes, mais cette classification est controversée parmi les taxinomistes.