L'Angleterre victorienne

« l'épo que mid- Victoria n .

T ém o in privilégié de ces c h an gem e nts , le L o ndonien ass iste à la fo is a ux déb uts du railway age -célé br é par l'E xpo siti o n uni verselle de 1 851- et à la na issance d 'un nou­ vea u p aysage po litiqu e.

Jadis gouvernée p ar l es arist ocra tes, l'An gle ­ te rre opte déso rma is po ur la monarc hie constitu­ tionne lle e n s 'appu yant sur le P arle m e nt, consti­ tu é de re pr ése ntants élus .

Les partis s'o rganisent, en m êm e te mps q u'ém er gent des To ri es conser­ vateurs e t des Whigs lib éra u x: le s pr e miers sont d ir i gés par l' a mbiti e ux Disraeli (1 804-1 881), l es seco nds par le très a udacie u x G la d sto ne (18 09- 1898).

D'ab o rd co n cédé a ux bour geo is ( The Grea t R efo rm Bill , 1 932), le d roit de vote e st fina le ­ me nt é te ndu , e n 1 885, a u x o uv riers.

D eve nu l e plus gra nd po rt du mond e, Lo ndr es r e flète à me rveill e cette e ffervesce nce et cette richesse .

Sur le s quais afflu ent les m arc h a n­ d ises d u m o nde entier, e t no ta mm ent des pays que l'An g le te rre a a nne xé s: ivoir e d 'Afriqu e, thés d 'Asie ...

To ut e n évitant d e s'e ngage r dans d es conflit s trop eur op éens -la g uerr e de C rim ée (1854 -1856) fa it figur e d 'exce ption- , l'A ngle te rre vit une dr ôle de pai x, rythm ée p ar une s u cces ­ s io n d e guerr es co lo ni al es: ell e s 'appro pri e Chypre, le cap d e Bo nne-Esp éra n ce e t l es Ind es, don t Vic to ria p re ndr a, e n 1 87 6, le titr e d'imp éra ­ tr i ce.

Q ua nt à la C it y, le qu a rti er d es gra n des affaires p eint par Turn er et Co nst able -les princi­ pau x peintr es d e l 'époque v ic to rienne avec le s pré raphaélites- , elle est l a place forte d es cour ­ t ier s e t des agio te urs , d es b anq u es et des bo ur ses de comm erce.

Une société clivée Ma lg ré ces incontestabl e s r éu ssites, l' A ng le te rr e est confr o ntée à de sé rie u x probl èm es soc ia u x.

La logiq ue de pro grè s e ngendr e ra pid e m e nt une série d'e ffets per vers e t f avo rise le d éve loppe ­ me nt d 'une s ocié té «à d eu x vit e sses••.

D 'un côté , l a City e t l es b âtisse ur s d 'em pir es, la gentr y avec ses rendez-vou s mo ndains et spo rtifs : la c h asse, les courses, les bals , le c ric ke t et l 'av ir o n ; d e l'a u ­ tre, le mo nde o uv rier, l es prostitu ées et l es m e n­ diants, au x prises avec l'insalubrit é et la fa min e.

Privée d e to ute séc urit é d 'emplo i, v ic tim e de l 'ab o ndance d e ma in-d'œ uvre , la c l asse la b o­ rieuse -h omm es, femm es e t e nfants- subit l es contreco ups de la R évo luti on indu s trielle e t s 'é- Tandis que .....

les enfants de la bourgeoisie et de la noblesse jouissaient de la prospérité victorienne , les enfants d'ouvriers étaient souven t contraints de mendier ou de faire mille et un petits métiers.

Gissing , Dickens et Maugham se sont appliqués dans leurs romans à décrire cette misère.

' Une journée au Derby , 1850 .

Les grandes courses de chevaux -Epsom , Woodford , Ascot­ faisaient partie , avec les jeux de cricket , les bals et l' aviron , des rendez-vous obligés de la gentry .

pui se d ans les min es.

La to p ographie de Lo n dres illustr e bien l e fo ssé qui se c re u se entr e l es diffé­ rente s cou ch es d e la po pul ation .

R éservé aux ri­ ch es, le We st End rego rge de pala is e t de somp­ tueuses d em eur es.

Les pau vr es occ upent les slum s, les ta udi s de l'East End .

U n tel contexte fa­ vorise le s r évo ltes.

L e p ays trave rse plusie ur s pha­ se s d ' agitatio n «Charti st es••: d es ouv riers s 'insur­ gent , r eve nd iqu ant l es droits esse n tie ls inclus d a ns la «C hart e du peupl e», é la bo r ée par un group e d 'ouvriers en 1 838; to ut es ces révo ltes échou eront.

Apeur é par la mis è re e t la v io le n ce, le bo urg eois n'ose bientô t plus s'ave ntur er d ans sa propr e vill e.

Surn omm ée « la g ra nd e Baby­ lo n e>> par H en ry Jam es,_ Lo ndr es trem ble a u r éci t d es m eurtr es d e J ack l'Eventr eur e t d es enqu êtes d e Sherlock H o! m es, le hér os d e Co nan Doyle.

La fin de l'âge d'or Vic tim e de s es rê ve s d e g ra nde ur , l'A ng le t erre s'a ffaiblit au fil des ann ées.

Aux pé riodes d or ées d e l'eor/ y- e t du mid-Vi cto rian , su ccè d e une ère plu s t roubl ée, le /ate-Victorian .

Le titr e d'impéra­ trice des Ind es -qu e la re ine Vic to ria conserve sur le conse il de Disr aeli- ne pa rvient pas à ma inte­ nir la supr émati e brit anniqu e da ns le mon de, contestée depuis 18 75 -1880 p ar l es Éta ts -U nis, puis l'All em a gne.

Et, m a lgré la bonne santé des indus­ tries alim e ntaire, nava le e t ch a rbonni ère, le t aux de c hô mag e s'a ccroît e t s e pose de ma nière tou­ jours plus cruc ia le le problè m e irlandais, d éjà sou ­ levé dans l e s a nnées 1840.

Le succès des ré fo rm e s et l'engage m e nt au­ e thentiqu e de la reine dans la plup a rt des gra n des E questions c ont e mp ora ine s n 'ont p as suffi à pan ser ih le s pla ies d e l' An g le te rr e.

S a luée par un pro fo nd ~ e t vérit a ble d ésa rroi, la mo rt de Victo ria, e n 1901, i ach ève de sign er l a fin de cet âge d'or: l'âge des J audaces et d es conformism es, des utopies e t des ~ g ra nds égo ïs m es .... »