Arcs insulaires Arcs insulaires japonais Le Japon est entouré d'un ensemble complexe de chaînes insulaires.

Arcs insulaires Arcs insulaires japonais Le Japon est entouré d'un ensemble complexe de chaînes insulaires. Les îles Kouriles forment un arc au nord-est. La partie septentrionale de Honsh? , la plus grande des îles nippones, est orientée selon un axe nord-sud, qui se prolonge au sud à travers les îles Bonin. La pointe méridionale de Honsh? s'incurve vers l'ouest, tandis que Ky?sh? et les îles Ry? ky? obliquent vers le sud-ouest. Plaques en fusion Par suite de la subduction de la plaque pacifique sous les plaques eurasiatique et nord-américaine, immédiatement à l'est des îles nippones (voir le carto-thème Subduction), la croûte continentale du Japon s'incurve et se plisse, donnant naissance à des montagnes. Au fur et à mesure qu'elle s'enfonce, la croûte pacifique fond sous l'effet de la chaleur régnant à l'intérieur de la Terre. La roche en fusion remonte ensuite à la surface et forme des volcans, qui déversent des flots de lave sur les îles Kouriles, au nord, et sur les îles Bonin, au sud. Du fait de l'activité volcanique, ces îles gagnent peu à peu en altitude. Plus au sud, la plaque des Philippines glisse sous la plaque eurasiatique, provoquant la surrection de la partie sud du Japon et des îles Ry? ky?. Les Petites Antilles Les Caraïbes forment un arc insulaire au coeur de l'océan Atlantique. À l'est, la croûte océanique de la plaque nord-américaine glisse sous la croûte de la plaque des Caraïbes. Une chaîne de volcans sous-marins, dont certains sont aujourd'hui éteints, a jadis provoqué la surrection des îles de Porto Rico et des Petites Antilles. L'Indonésie et son arc tectonique Java, Sumatra et les petites îles de la Sonde, en Indonésie, forment elles aussi un vaste arc insulaire, né cette fois-ci de la subduction de la plaque indo-australienne sous la plaque eurasiatique. Au large de Sumatra, l'archipel Mentawai forme ce que l'on appelle un arc tectonique. Au fur et à mesure que la plaque indo-australienne glisse sous Sumatra, des sédiments issus du fond de l'océan s'amoncellent sous l'eau (voir le carto-thème Accrétion). Cette masse sédimentaire s'est peu à peu élevée au-dessus de la surface de la mer pour donner naissance à ce chapelet d'îles, qui s'étend parallèlement à la chaîne principale. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.