argonaute (mollusque).

argonaute (mollusque). 1 PRÉSENTATION argonaute (mollusque), mollusque céphalopode marin voisin de la pieuvre, chez lequel la femelle vit à l'intérieur d'une délicate nacelle de calcaire sécrétée par ses tentacules. Les argonautes se rencontrent dans toutes les mers chaudes et tempérées chaudes du globe. 2 CARACTÉRISTIQUES Les argonautes, proches de la pieuvre, en ont la morphologie. Ils possèdent, comme elle, un corps mou, arrondi, doté de 8 tentacules munis de ventouses. La principale caractéristique de ces mollusques réside dans la différence de taille entre le mâle et la femelle : en effet, si cette dernière mesure de 10 à 20 cm, le mâle est dix fois plus petit, n'excédant pas 1 à 2 cm. Les tentacules de la femelle sécrètent une fine nacelle de calcaire de couleur blanche, mesurant jusqu'à 30 cm de long et dont la forme évoque, par son enroulement, celle de la coquille du nautile (d'où le nom anglais de l'argonaute, paper nautilus, « nautile de papier «). La femelle s'abrite à l'intérieur de cette nacelle, la maintenant grâce à ses bras dorsaux (responsables de la sécrétion de la nacelle), et le mâle lui-même y trouve parfois refuge à ses côtés. 3 REPRODUCTION Comme chez les autres céphalopodes, le mâle possède un tentacule modifié en organe copulateur, appelé hectocotyle. Au moment de l'accouplement, ce tentacule se détache du corps du mâle, pour rester à l'intérieur de la cavité palléale (cavité interne) de la femelle et y déposer un spermatophore (amas de spermatozoïdes). Ce tentacule, qui garde sa mobilité un certain temps après s'être détaché du corps du mâle, a d'ailleurs longtemps été pris pour un ver parasite. Les oeufs fécondés commencent leurs divisions à l'intérieur de la cavité palléale de la femelle, puis sont déposés à l'intérieur de la nacelle, qui leur sert d'enveloppe protectrice. Le nombre d'oeufs est très élevé : des chercheurs ont estimé, sur une femelle dont la nacelle mesurait moins de 9 cm de long, leur nombre à plus de 48 000 ! 4 MODE DE VIE Les argonautes vivent dans les eaux superficielles des mers chaudes, au large -- il est rare d'en rencontrer près des littoraux. Ils se déplacent parfois en bancs importants, et il n'est pas rare d'en trouver à l'abri parmi les tentacules urticants de méduses. Il existe une espèce en Méditerranée, appelée argonaute papier. 5 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Les argonautes forment le genre Argonauta. Ils appartiennent à la famille des argonautidés de l'ordre des octopodes (« à huit pieds «), classe des céphalopodes. L'argonaute papier a pour nom latin Argonauta argo. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.