bélemnites - paléontologie.

bélemnites - paléontologie. 1 PRÉSENTATION bélemnites, mollusques céphalopodes fossiles apparentés aux seiches, ayant vécu à l'ère secondaire, ou mésozoïque. Le groupe auquel appartiennent les bélemnites (les bélemnoïdes) est apparu au début du carbonifère, mais les bélemnites vraies ne sont devenues abondantes qu'à partir du début du jurassique. Toutes les bélemnites se sont éteintes à la fin du crétacé. 2 CARACTÉRISTIQUES GÉNÉRALES Les bélemnites étaient des animaux marins qui vivaient en bancs nombreux, comme les calmars actuels. Leur taille était généralement modeste (quelques dizaines de centimètres), mais certaines espèces, comme Megatheutis, dépassaient 2,5 m de long. Les bélemnites avaient un corps en forme de torpille, une tête de grande taille et dix robustes tentacules de même longueur, relativement courts et armés de crochets cornés (et non de ventouses), qui leur permettaient d'agripper leurs proies. Comme tous les céphalopodes, elles nageaient vers l'arrière, en expulsant un violent jet d'eau. À l'instar des seiches et des calmars actuels, elles pouvaient échapper à leurs prédateurs, tels que requins et ichtyosaures, en projetant un nuage d'encre qui créait une diversion. Certains fossiles exceptionnellement bien conservés présentent des restes de la poche à encre. 3 COQUILLE Les bélemnites possédaient une coquille en forme de cornet allongé, cloisonnée en plusieurs chambres remplies de gaz, le phragmocône. Cette coquille leur permettait de flotter entre deux eaux, comme pouvaient le faire les ammonites qui partageaient les mers avec elles. Toutefois, la coquille des bélemnites n'était pas externe, comme celle des ammonites ou des nautiles actuels, mais interne, entièrement recouverte par la peau et les muscles, comme chez la seiche ou le calmar. Le phragmocône se prolongeait vers l'avant par une languette calcaire très fine, le proostracum, qui soutenait la région dorsale du corps. À l'arrière du phragmocône, la coquille des bélemnites comprenait une structure pleine en forme de cigare, appelée rostre. Situé à la partie postérieure de l'animal, le rostre entourait partiellement le phragmocône. On pense qu'il faisait contrepoids aux bras et à la tête situés à l'autre extrémité du corps. Les bords du rostre étaient marqués par des sillons au niveau desquels s'inséraient des nageoires comparables à celles des calmars. Constitués de calcite, les rostres se fossilisaient facilement et constituent les restes fossiles de bélemnites les plus communs. Le nom de bélemnite (du grec signifiant littéralement « pierre en forme de flèche «) vient de la forme de ces rostres. Les bélemnites du jurassique ont le plus souvent un rostre conique ou en forme de cigare, mais de nombreuses espèces du crétacé présentent un rostre en goutte d'eau (comme Actinocamax que l'on trouve souvent dans la craie en Europe) ou aplati, en forme de lame de couteau, comme Duvalia. 4 CLASSIFICATION Les bélemnites appartiennent à la classe des céphalopodes, dans laquelle elles constituent l'ordre des bélemnitidés, divisé en plusieurs familles (acrotheuthidés, hibolithidés, cylindroteuthididés, bélemnitellidés, trachyteuthididés...).