Bérénice de Racine

(1670). — 1° Les sources. Une phrase de Suétone a fourni le sujet : Titus reginam Berenicem, cui etiam nuptias pollicitus ferebatur, statim ab urbe dimisit invitus, invitam. Segrais avait aussi raconté l'histoire de Bérénice dans un long roman. 2° Le sujet. Il n'y a rien de plus simple que le sujet de cette tragédie. Titus hésite et souffre avant de renvoyer Bérénice; Bérénice souffre, et récrimine avant de partir; Titus et Bérénice finissent par vaincre leur faiblesse et par s'élever à une décision héroïque. 3° Histoire de la pièce. Une tradition voulait que Madame eût indiqué ce sujet en même temps à Corneille et à Racine pour les mettre aux prises sur un sujet qui lui rappelait des aventures personnelles. Cette tradition ne repose sur aucun fait prouvé. Racine et Corneille, traitant tous deux le sujet, eurent probablement connaissance du fait par des indiscrétions. Les deux pièces furent jouées à huit jours d'intervalle. Racine eut du succès, mais il fut vivement critiqué par l'abbé de Villars qui lui reprocha d'avoir écrit une élégie coupée de madrigaux. Il répondit par une préface où il expliquait son système dramatique, qui consistait à faire quelque chose de rien, et l'opposait à celui de Corneille. 4° Scènes principales. IV, 5. Entrevue de Bérénice et de Titus. Titus apparaît déchiré par des sentiments contraires et verse des larmes (« Vous êtes empereur, Seigneur, et vous pleurez ! »)