BERTRAND DE BORN

« Philippe leur retard à secourir en Orient le roi Conrad, il déclare avoir été retenu, pour son compte, par les charmes de sa dame.

Car ce brutal eut un amour : ne parlons pas des deux femmes qu'il épousa : une Rosemonde, puis une Philippe, dont il devait avoir en tout cinq enfants, -mais une certaine Maheut de Montignac, objet de ses chants, cette personne « fraîche et fine, mignonne, gracieuse et délicate, à la chevelure ardente comme rubis, à la peau blanche comme fleur d'aubépine, aux coudes potelés, aux tétons durs, à l'échine de lapin » qu'il décrit dans une pièce célèbre.

Amoureux infidèle, comme ami ou ennemi opportuniste et versatile! Il devait exciter la jalousie de Maheut contre une certaine Guicharde et se voir provisoirement congédié, - quitte à adorer les plus beaux fragments d'un certain nombre de dames nouvelles, pour reconstituer, par un ingénieux puzzle, l'idole perdue ...

Ses amours, d'ailleurs, prennent une allure martiale comme le reste : mais, sous la chemise de l'amant comme sous l'armure du chevalier, on peut douter qu'il ait élevé ses actes à la hauteur de ses chants.

Ce politique égoïste et perfide, ce chevalier hâbleur et inconstant, sorte, comme on l'a dit, de« condottière lyrique», devait finir étrangement sous la capuce d'un moine de l'ordre de Cîteaux, à l'abbaye de Dalon, proche de Hautefort, où des documents sûrs nous le montrent installé dès l 197· On trouve à la date de 1215, dans la chronique de B.

Itier, bibliothécaire de Saint-Martial de Limoges, cette phrase laconique : « Octava candela in sepulcro ponitur pro Bertrando de Born.

» Dès l 194, d'ailleurs, Bertrand, à ce qu'il semble, avait cessé d'écrire.

Les chansonniers, ou manuscrits anthologiques des troubadours, nous ont gardé de Bertrand de Born quarante-deux sirventès ou chansons, soit vingt-sept poésies politiques, sept poésies amoureuses et huit pièces d'intention morale ou politique.

L'ensemble a fait l'objet d'une édition et d'une étude définitive d'Antoine Thomas, d'une belle publication aussi del' Allemand Stimming.

Parmi les poésies guerrières, on admire surtout le sirventès Pois Ventadorns e Comborns ab Segur par lequel il excite les barons à se liguer contre Richard, le sirventès Ar ve la coindeta sa;::,os, saluant, par un de ces revirements dont le poète est familier, l'arrivée du même Richard, le Mes­ sage du roi Conrad à Tyr (Arasai eu de pretz cual l'a plus gran) le Plaint sur la mort du Jeune roi (Si tuit li dol elh plor elh marrimen) où il fait voir, avec beaucoup d'art, une émotion presque sincère, surtout, et peut-être, le demi-sirventès (Mei sirventes volhfar dels reis amdos) sur la guerre de Richard et d' Alfonse, où éclate toute sa mâle joie devant les combats auxquels il ne prend point part : « Si les rois sont tous deux vaillants et hardis, nous aurons tôt fait de voir les champs jonchés de débris de heaumes et d'écus, d'épées et d'arçons; nous verrons partout des cadavres fendus de la tête à brayette et au hasard les destriers courants, et mainte lance enfoncée à travers les poitrines ...

» Entre ses poésies amoureuses, relativement moins intéressantes, les anthologistes retiennent volontiers sa Justification à Maheut (Eu m'escondisc, dompna, que mal non mier) où, sous l'amant, éclate le mieux le hobereau paillard et violent : « Si jamais, fut-ce par la pensée, j'ai commis quelque faute envers vous, puissé-je, quand je serai seul avec une femme dans une chambre ou un jardin, me trouver impuissant et hors d'état de faire mon devoir ...

» C'est parmi les pièces morales et satiriques qu'on range généralement son chef-d'œuvre, le sirventès Be m plat;::, lo gais temps de Pascor : J'aime le joyeux temps de Pâques Qui fait venir feuilles et fleurs Et j'aime entendre la rumeur Des oiseaux qui font retentir Leur chant par le bocage; Et j'aime voir sur les prairies Tentes et pavillons dressés, Et j'ai grande allégresse, Lorsqu'aux champs je vois se dresser Chevaux et cavaliers en armes.

Impétueux, mordant, fort, concis, animé, coloré, on se demande quelles vertus de la plume belliqueuse ont manqué à ce Tyrtée limousin, le plus grand sans doute, comme le premier en date, de nos poètes militaires.. »