Berzelius, Jöns Jacob

Chimiste suédois, né et mort à Stockholm (1779-1848). Docteur en médecine en 1802, professeur de médecine et de pharmacologie au Karolinska Institutet (Stockholm) de 1807 à 1832. Après plusieurs voyages en Angleterre, en France et en Allemagne, il est en contact étroit avec les hommes de science les plus fameux de son temps. Berzelius découvrit trois éléments nouveaux: le cérium, le sélénium et le thorium. En 1813, il publia son projet d'un nouveau système de symboles chimiques: chaque élément étant désigné par une ou deux lettres, empruntées au nom latin. Ce système, universellement adopté, reste la contribution scientifique la plus importante de Berzelius, à côté de ses recherches sur la composition quantitative des combinaisons chimiques, d'où il déduit les poids atomiques des éléments.