BOILEAU: l'homme, l'auteur et l'oeuvre

« Satires, 1660-!668.

C'est la période de combat: le jeune critique attaqua Chapelain et les autres poètes en re­ nom; vers 1664 se forma le quatuo1'virat , c'est-à-dire l'ami­ tié de Boileau, Molière, Racine et La Fontaine; dans la suite Boileau cessa de voir La Fontaine, et ses relations avec Mo­ lière, très occupé par son théâtre, devinrent moins fréquen­ tes, mais il demeura pendant quarante ans l'ami intime et le sage conseiller de Racine.

EttÎtres, 1669-!683.

Puis vint la période de maturité: · Boileau, plus rassis et moins passionné, publia alors s~s meilleures Epît7·es, l'A1·t poétique et les quatre premiers chants du Lut1'in.

Admis à la cour en i669, il sut plaire à Louis XIV, fut nommé, avec Racine, historiographe du roi (1.677), et s'occupa presque exclusivement de ses fonctions.

Ce fut encore sur l'ordre du roi qu'il entra à l'Académie (1683).

Vieillesse attristée.

Accablé d'infirmités (asthme, extinction de voix, surdité), affligé de la décadence du goût et de la perte de ses amis (La Fontaine, 1695; Racine, 1699), mal vu à cause de s.es relations avec Port-Royal qu'il avait défendu ( « La vertu n'était point sujette à l'ostracisme Et ne s'appelait point alors un jansénisme»), Boileau passa les dernières années de sa vie chez son confesseur, l'abbé Le­ noir, au cloître Notre-Dame.

Il y mourut d'une fluxion de poitrine, le 13 mars 1711, à 74 ans, et fut enterré dans un caveau de la Sainte-Chapelle, sous le fameux Lutrin qu'il a v ait chanté; ses restes sont à Sàint-Germain des Prés de­ puis 1819.

II.

PORTRAIT.

Boileau avait une physionomie vive, le front étroit, la bouche railleuse (1).

- D'une intelligence (1) «Pour mieux me remettre en sa présence, j'ai voulu revoir, au musée de sculp­ ture, le beau buste qu'a fait de lui Girardon.

il y est traité dans une libre ct large manière: l'a mple perruque de rigueur est noblement •·ejetée sur son front et ne le sur­ cha rge pas ; il a l'attitude ferme et même fière , le port de tête assuré ; un de mi­ sourire moqueur erre s ur ses lèvres ; le pli du nez, un peu relevé, c t celui de la bouche, · indiqu ent l'lmbifude railleuse, rieuse et même mordante ; la lèvre pourtant est bonne ct franche, entr'ouverte et parlante ; eiJe ne sait pas ret enir Je trait.

..

Mais , à voir J'ensemble, comme on sent bien que ce personnage vivant était Je contraire du triste et du smnbre, et point du tout ennuyeux! » (Sainte-Beuve) .. »