Canadian Pacific Railway.

Canadian Pacific Railway. Canadian Pacific Railway, voie ferrée construite entre 1881 et 1885, et qui relie Montréal, dans l'est du Canada, à Vancouver, sur la côte ouest. Elle a joué un rôle essentiel dans la construction du Canada, en lui permettant de s'étendre, hors des basses terres, autour des Grands Lacs et de la vallée du Saint-Laurent. Elle a favorisé le mouvement de colonisation de l'ouest et permis de relier la Colombie-Britannique au reste du pays. La construction de la voie ferrée fut d'ailleurs la condition que cette colonie posa au Premier ministre Macdonald pour se joindre à la confédération canadienne, en 1871. L'une des premières motivations du gouvernement canadien était la crainte que les États-Unis ne cherchent à annexer une partie de la Prairie canadienne et à convaincre la Colombie-Britannique de se joindre à eux, coupant ainsi le Canada de la côte Pacifique. Le gouvernement engagea un entrepreneur soutenu financièrement par les États-Unis, sir Allan Hugh, pour construire cette voie ferrée. En 1873, il apparut pourtant que les financiers américains prévoyaient de construire une partie de la ligne aux États-Unis afin de renforcer la présence américaine au Canada. L'affaire du Canadian Pacific Railway provoqua la chute de Macdonald et la victoire des libéraux aux élections de 1874. Le projet ne fut pas abandonné pour autant et fut relancé en 1881. Des villes comme Winnipeg et Calgary furent édifiées le long du tracé, qui traversait les Rocheuses au col de Kicking Horse (près de la ville moderne de Banff, dans l'Alberta) et suivait les gorges de la Fraser jusqu'au Pacifique. Ce fut la création de Vancouver, baptisée ainsi d'après l'explorateur britannique George Vancouver, le premier à avoir exploré cette côte. L'avancée des travaux fut spectaculaire : 800 km de voies furent posées dans la Prairie pendant l'été 1881 et, en 1883, 10,5 km furent posés par une même équipe en un seul jour. Trois usines de dynamite furent construites en Ontario pour fournir les explosifs nécessaires aux équipes travaillant au nord du lac Supérieur. Le long de la Fraser, les rails furent posés sur une corniche creusée à la dynamite et à la pioche dans les parois à pic du canyon. Des centaines de tunnels et de viaducs en bois durent être construits dans les montagnes pour maintenir l'horizontalité de la voie. À un moment où la compagnie était confrontée à des difficultés financières, au début de 1885, la voie apporta la preuve de son utilité en permettant le transport de troupes venues de l'est pour combattre le soulèvement des Métis de la Saskatchewan. Le service régulier commença en 1886. La Canadian Pacific devint finalement une compagnie de voyage internationale avec des navires de croisière, une ligne aérienne et de somptueux hôtels tels que le Château Frontenac à Québec. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.