Le cardinal de Retz

(1613-1679) Un prélat manqué. On oublie aujourd'hui le physique ingrat de ce petit homme noiraud, myope, à la figure large et courte, lorsqu'on lit les éblouissantes pages de ses Mémoires. Fils de Philippe-Emmanuel de Gondi, général des galères, Jean-François-Paul de Gondi, né au château de Montmirail le 20 septembre 1613, se voit contraint d'embrasser la carrière ecclésiastique dès l'âge de 10 ans, à la mort de son frère, de qui il hérite les abbayes. Par la même occasion, il est destiné à succéder à son oncle, l'archevêque de Paris. Après des études au collège de Clermont, puis à la Sorbonne, il est licencié en théologie. En dépit de son état — il est pourvu d'un canonicat à Notre-Dame —, il mène une existence facile, encombrée de duels et de galanteries. Il reconnaît lui-même qu'il a l'«âme la moins ecclésiastique de l'univers». Vers 1632, il écrit son premier ouvrage, La Conjuration du comte Jean-Louis de Fiesque. Il rêve de devenir un grand politique. Resté en dehors du pouvoir, il n'a pu donner la mesure de l'homme d'Etat que ses Mémoires révèlent. Il tourna son «ardeur remuante» (Tallemant des Réaux) vers les luttes de partis. Il apparaît surtout remarquablement doué pour l'intrigue, il complote contre Richelieu.