Catherine Ire

Catherine I^re (v. 1682-1727), impératrice de Russie (1725-1727) et femme de Pierre le Grand. D'origine paysanne, elle naquit à Jakobstadt (aujourd'hui Jēkabpils, en Lettonie) sous le nom de Martha Skavronskaïa, mais perdit très tôt ses parents et fut élevée par un pasteur à Marienbourg (aujourd'hui Malbork, en Pologne). Lorsque les Russes prirent Marienbourg en 1702, elle fut faite prisonnière par le général Cheremetiev qui la vendit au prince Alexandre Menchikov, un proche de Pierre le Grand. Elle devint bientôt la maîtresse et le conseiller le plus influent de Pierre, qui divorça de sa première femme en 1699 et l'épousa en 1712. Après la mort de son fils Alexis, Pierre édicta un oukase par lequel il s'arrogeait le droit de nommer son propre successeur, mais il mourut intestat. Cependant, les fidèles de Pierre I^er proclamèrent Catherine impératrice, en 1724, au détriment de l'héritier légitime, le futur Pierre III. Perspicace et courageuse, Catherine poursuivit l'œuvre de son mari. Sur les huit enfants qu'elle eut de Pierre, deux survécurent : Anne (mère de Pierre III) et Élisabeth Petrovna (impératrice de 1741 à 1762).