Catherine de Sienne

Sainte italienne (1347-1380) Catherine Benincasa a une vision du Christ à cinq ans, et fait voeu de virginité. À l'âge de quinze ans, elle entre chez les soeurs de la Pénitence de Saint-Dominique et mène pendant plusieurs années une vie d'ascète. Sa réputation de grande mystique inquiète les milieux ecclésiastiques. Elle doit comparaître devant le Chapitre général des dominicains à Florence en 1374. Raymond de Capoue chargé de la surveiller, deviendra son directeur de conscience. À partir de 1375, elle prend publiquement la défense des intérêts du pape et manifeste son souci de l'unité et de l'indépendance de l'Église, ainsi que du retour du pape d'Avignon à Rome. Elle rencontre le pape Grégoire XI à Avignon. En 1376, elle retourne à Sienne et Grégoire XI prend le chemin de Rome. Après le décès de ce dernier en 1378, Urbain VI est élu pape. Cinq mois plus tard, survient le Grand Schisme d'Occident et l'élection de l'antipape Clément VII. Catherine se bat pour que soit reconnu Urbain VI et commence la rédaction de ses Dialogues. Elle s'établit définitivement à Rome où elle meurt à l'âge de trente-trois ans. Elle laisse derrière elle une oeuvre considérable en langue italienne. Canonisée en 1461 par le pape Pie II, elle a été déclarée docteur de l'Église par le pape Paul VI en 1970, en même temps que sainte Thérèse d'Avila*.