Chapelle-aux-Saints, La.

Chapelle-aux-Saints, La. Chapelle-aux-Saints, La, village du centre-ouest de la France, situé dans le sud du département de la Corrèze, dans le Limousin. La commune rurale de La Chapelle-aux-Saints est un important site préhistorique. En 1908, les abbés A. et J. Bouyssonie mettent au jour la sépulture d'un néandertalien inhumé dans une fosse en position fléchie, qui a vécu à l'époque du moustérien (paléolithique moyen). D'un intérêt exceptionnel, ce squelette fossile est étudié par le paléontologue Marcellin Boule et est aujourd'hui considéré comme le plus représentatif homme de Neandertal jamais découvert (voir évolution de l'homme). Celui-ci apparaît il y a environ 100 000 ans et occupe une partie de l'Europe et du Proche-Orient. Les squelettes fossiles de La Chapelle-aux-Saints, de La Quina (Charente), de La Ferrassie et du Moustier (commune des Eyzies-de-Tayac-Sireuil) permettent de situer l'existence de l'homme de Neandertal en ces lieux entre 80 000 et 35 000 ans av. J. C. (date approximative de leur disparition). De petite taille (1,50 m), possédant un crâne allongé de grande capacité (environ 1 500 cm3), les néandertaliens ont été les premiers hominidés à enterrer leurs morts dans des sépultures avec leurs outils, des fleurs ou des éléments de parure, exprimant ainsi des préoccupations spirituelles. Ceci démontre aujourd'hui l'importance des rites funéraires aux temps préhistoriques. Population (1999) : 164 habitants.